Diante do fenómeno migratório, as políticas destinadas a regular os fluxos de entrada, saída e permanência de migrantes passaram a estar na agenda política nacional e internacional da Europa. Além disso, a imprevisibilidade e a inevitabilidade das migrações é uma realidade desafiadora para os governos, que podem ser surpreendidos por fluxos migratórios inesperados, resultado de guerras e conflitos, por exemplo. Ou seja, o engajamento institucional, a ação dos Estados e da União Europeia (UE) são elementos fundamentais, embora nem sempre sejam decisivos em alguns casos, pois as migrações também acontecem quando não deixam vestígios institucionais ou quando não há autoridades para registar os fluxos.