No passado sábado, 6 de Outubro, uma equipa de voluntários distribuiu-se pelos 341 hectares do Central Park, em Nova Iorque, para iniciar uma análise invulgar: contar quantos esquilos ali vivem.

A iniciativa chama-se The Squirrel Census e é promovida por Jamie Allen, escritor e apaixonado por esquilos, que em 2012 organizou uma pesquisa semelhante no Inman Park, em Atlanta. Ao New York Times, Allen revelou que o principal objectivo do censos é perceber as características do esquilo cinzento, uma espécie típica e originária dos Estados Unidos. “Não existem muitos dados de esquilos por aí (…), então o primeiro passo é recolher os dados para começarmos a perceber os padrões de comportamento, que depois poderão ser usados para outras pesquisas.”

Para assegurar a fiabilidade da contagem, foi criado um mapa extremamente detalhado do parque. Será ainda usada uma fórmula matemática (concebida em 1959 pelo biólogo de esquilos Vagn Flyger) que permite apurar com mais exactidão o número de animais, tendo inclusive em conta que alguns esquilos podem ser contabilizados mais do que uma vez, enquanto outros podem simplesmente não aparecer.

O Central Park é um dos parques mais icónicos do mundo. Mesmo quem nunca foi à cidade, provavelmente já o viu retratado em filmes ou séries, onde os cenários verdes com grandes lagos aparecem sempre preenchidos com vários esquilos. Agora, durante duas semanas, vai estar repleto de pessoas a contar quantos é que serão realmente, naquele que é o primeiro registo do género na história do parque. Os resultados serão divulgados na próxima Primavera.