Belíssima já foi "uma bailarina profissional". Outros tempos, outros bailes. Este que viemos ver como é, em mais uma tarde de ensaios na Junta de Freguesia de Miragaia, Porto, não é igual "aos verdadeiros", aqueles em que Belíssima, a D. Maria da Glória, a D. Adelaide, a Manuela, a Clara, a Anatilde e o senhor António se fizeram gente, nas madrugadas maiores do que a vida do S. João no Largo da Praia. Numa coisa vai dar ao mesmo, reconhece Belíssima: aqui toda a gente dança, novos e velhos, mesmo sem par, mesmo sem pernas capazes, mesmo sem sapatos como os das bailarinas - daqueles "um bocadinho de festa" que Manuela tem debaixo de olho e talvez ainda venha a experimentar com as outras numa tarde de compras.

É hoje, O Baile. Às 19h, num palco ali mesmo em Miragaia, com vista para a casa onde moram alguns destes idosos que Aldara Bizarro convidou a dançar com os seus cinco bailarinos profissionais e mais uns quantos miúdos do bairro. O título, diz a coreógrafa, vem do filme homónimo de Ettore Scola (1983), mas sobretudo do ADN desta comunidade que faz do baile de S. João a sua grande prova de vida anual. "Por coincidência, tinha revisto o filme na televisão quando a Fundação de Serralves e o Manobras no Porto me desafiaram a assumir este projecto com Miragaia. Achei muito produtiva a ideia de um baile que conta a história de uma comunidade ao longo de várias décadas. Porque a verdade é que as pessoas que aqui vim encontram adoram dançar - sobretudo a dois. Mesmo as que coxeiam", explica Aldara ao Ípsilon.

Como num salão de baile, há cadeiras a toda a volta, sapatos de tacão e fivela, roupas elegantes - e aqueles sorrisos vencedores, braço esticado, pose perfeita para os flashes e os aplausos no final de cada número. Mas como este salão de baile é em Miragaia (ainda que amanhã e depois se transfira para a Fundação de Serralves, onde integra a maratona do Serralves em Festa, respectivamente às 19h e às 18h30), também há histórias de bairro - histórias antigas, do tempo em que o gigantesco edifício da Alfândega ali se instalou, esmagando o pequeno casario de Miragaia, e histórias mais recentes, do tempo em que "o Delfim Del Castro" (sic) passou pelo bairro a caminho da Cibeira Ibero-Americana de 1998 e parou para dar um beijo ("e acho que um rebuçado também, mas já não me lembro") ao neto da Clara.

Os de baixo

É a memória de um lugar, de uma comunidade, que aqui se trabalha, como noutro filme italiano, o Amarcord de Federico Fellini. É das coisas do bairro que Belíssima, a Clara, a Manuela e o senhor António ficam a falar no fim do ensaio: das casas degradadas (mesmo que a fachada, pintada em 1998 para ibero-americano ver, disfarce) em que as gerações mais novas já não querem viver, mesmo que isso signifique migrar para os subúrbios; e das casas recuperadas que "os de baixo", que ali viveram a vida toda, agora não têm dinheiro para alugar.

Degradação, desertificação, gentrificação - e uma coreógrafa, ainda por cima forasteira, no meio disto.

De certa forma, diz Aldara Bizarro, O Baile é a continuação, ainda que por outros meios, da experiência desenvolvida em trabalhos anteriores como A Casa ou o Projecto Respira. Aqui, finalmente, a comunidade não esteve só nos bastidores do processo de criação: "Andava há muito com vontade de pôr as pessoas com que trabalho no palco. Quando cheguei ao Porto, fui às colectividades de Miragaia apresentar-me, explicar como trabalho e convidar as pessoas a participarem nisto - houve altos e baixos, nem sempre todos apareciam nos ensaios. As pessoas têm as suas vidas, os seus filhos, os seus netos...". Os anos que já leva de trabalho comunitário dizem-lhe que o que as pessoas tiram disto "é ficarem a conhecer-se um bocadinho melhor", continua: "O processo de criação é muito revelador. E para mim a concentração, o interesse genuíno, a motivação perante uma tarefa são objectos artísticos".

Enquanto andou por Miragaia, Aldara viu coisas "caídas em desuso" - como se aquele fosse um lugar fora do tempo, fora do Porto até (da Alfândega, não é fácil ver o Largo da Praia: está "demasiado abaixo", como se se tivesse afundado na barriga da cidade). "Os rapazes a fazerem peitaça, as memórias daquelas profissões da Alfândega, que se perderam, as histórias do contrabando... Quis que tudo isso estivesse nesse baile. Estou a fazer um trabalho verdadeiramente popular e não funciona se as pessoas não sentirem que é delas". Ou seja nosso - como os bailes de S. João em Miragaia.