No âmbito do acordo, a empresa, chamada 3D Systems, vai desenvolver uma linha de impressão de alta velocidade, que deverá ser capaz de criar componentes funcionais. A impressão 3D permite criar objectos, normalmente sobrepondo camadas de plástico especial. A tecnologia tem uma comunidade de entusiastas, que normalmente imprimem objectos simples em impressoras relativamente pequenas.

O  Projecto Ara, anunciado no mês passado pela Motorola, quer criar um telemóvel que pode ser configurado de acordo com os gostos e as necessidades do utilizador, graças à possibilidade de encaixar várias peças. Estes módulos podem ter apenas efeitos estéticos, ou serem funcionais: por exemplo, uma segunda bateria para aumentar a autonomia do dispositivo ou uma câmara mais potente. Esta tecnologia também permitirá substituir, mais facilmente, componentes que estejam avariados ou fazer actualizações para melhorar o desempenho do telemóvel, como instalar um novo processador ou mais memória.

Quando anunciou o Ara, a Motorola disse que tem como meta fazer com que o telemóvel seja uma plataforma, por oposição a um objecto essencialmente fechado: “Queremos fazer pelo hardware o que a plataforma Android [desenvolvida pelo Google] tem feito pelo software”. A empresa diz que quer dar aos utilizadores a possibilidade de decidirem aquilo que o telemóvel é capaz de fazer, quanto custa e durante quanto tempo pode ser usado.

A Motorola já tinha trabalhado com a 3D Systems num projecto em que disponibilizava tecnologia sofisticada de impressão 3D e telemóveis para que os interessados fizessem experiências.