Bali, Barbados, Maldivas, Maurícias, Seychelles e Zanzibar são alguns dos melhores lugares do mundo em termos de turismo quando a escolha recai sobre um destino insular. No entanto, apesar de serem mundialmente conhecidas, estas ilhas não chegaram ao pódio dos World Travel Awards. A edição de 2015 decidiu eleger a Madeira como a grande finalista na categoria de World's Leading Island Destination – um lugar que no ano passado tinha sido ocupado por Bali, na Indonésia, e que em 2013 e 2012 tinha distinguido as Maldivas, depois de três anos consecutivos de liderança das Maurícias.

A Secretaria Regional de Economia, Turismo e Cultura emitiu um comunicado a explicar que a Madeira foi distinguida no sábado à noite, numa cerimónia que decorreu em El Jadida, Marrocos, para premiar a excelência, as marcas e os locais que se destacam, nas diversas regiões do globo, ao nível da indústria do turismo. Criados em 1993, estes prémios são conhecidos como os “óscares do turismo” e a votação é realizada online, tanto pelo público em geral como por profissionais do sector do turismo. O Dubai foi considerado o melhor destino do mundo, as Maldivas o melhor destino de praia e Hong Kong a melhor cidade para uma escapadela.

“A votação que premiou o destino Madeira incluiu cenários paradisíacos como Bali, Barbados, Creta, Ilhas Cook, Jamaica, Maldivas, Maurícias, Santa Lúcia, Sardenha, Seychelles, Sicília e Zanzibar”, destaca a Secretaria Regional de Turismo, citada pela Lusa. A Madeira já em 2013 tinha concorrido aos World Travel Awards, mas na categoria de melhor destino insular dentro da região da Europa. Ao ganhar nessa edição o prémio de âmbito europeu acabou por ficar automaticamente inscrita para o concurso de nível mundial. Em 2014 voltou a ganhar às concorrentes europeias, mas só nesta edição deste ano é que o arquipélago, classificado pela Unesco desde 1999 como Património Natural da Humanidade, conseguiu levar para casa os dois galardões: o da Europa (pela terceira vez consecutiva) e agora o do mundo.

A Secretaria Regional lembra que “a Madeira desenvolveu, ao longo de todo este ano, vários apelos ao voto, quer através das redes sociais e plataformas digitais, quer através de campanhas e acções publicitárias alusivas a este fim”. A mesma nota sublinha ainda a “extraordinária importância da colaboração" de Cristiano Ronaldo, ao associar-se a esta causa "de forma assumida, nas suas várias plataformas digitais e sociais” – o que permitiu deixar para trás na corrida vários destinos insulares. Entre os nomeados estavam também a Jamaica, as Ilhas Cook, Creta, Santa Lúcia, Sardenha e Sicília.

Além da Madeira, os World Travel Awards deram mais três prémios a Portugal. A Parques de Sintra – Monte da Lua. que gere gere o Parque e o Palácio da Pena, os Palácios Nacionais de Sintra e de Queluz e o Palácio e Jardins de Monserrate, venceu pelo terceiro ano consecutivo na categoria de Melhor Empresa do Mundo em Conservação. 

Os outros dois “óscares do turismo” ficaram mais a sul e distinguiram dois hotéis. O Conrad Algarve, na Quinta do Lago, foi o grande premiado na categoria destinada a resorts de luxo e lazer, ficando à frente de cadeias que operam na Tailândia, em Abu Dhabi e na África do Sul. O prémio foi para o Conrad pelo terceiro ano consecutivo. Já o galardão para os green resorts de luxo foi para o Vila Vita Parc, em Porches, que destronou o vencedor de 2014, o Angel’s Marmaris, na Turquia.

Em Setembro, quando os World Travel Awards premiaram destinos europeus, Portugal já tinha brilhado ao levar um total de 14 prémios para casa, de entre 77 nomeações. Na altura, o Algarve sagrou-se como mo melhor destino de praia e a TAP como a melhor companhia aérea a voar para África e para a América do Sul. Em termos de cadeias hoteleiras, por exemplo, o prémio de melhor resort de praia foi para o Hotel Quinta do Lago, tendo o Vila Joya, igualmente no Algarve, sido considerado o melhor hotel boutique. Já o Turismo de Portugal recebeu a distinção de melhor entidade do sector.