Na sexta de nove etapas das legislativas, que se prolongam até 12 de Maio, com o previsto anúncio dos resultados a 18 de Maio, foi dia de votar para sensivelmente um quarto dos perto de 815 milhões de eleitores. Entre os estados que votaram nesta fase do processo eleitoral estão o mais populoso, o Uttar Pradesh, e Bangalore, no Sul, capital da tecnologia e estado crucial no confronto entre o BJP (Bharatiya Janata Party, Partido do Povo da Índia) e o Partido do Congresso.

Ainda que pouco fiáveis, as sondagens têm atribuído sistematicamente vantagem ao BJP na disputa com o Partido do Congresso, que estará a ser penalizado pelo desgaste de dez anos de poder e pelo descontentamento provocado por escândalos de corrupção e pelo abrandamento do crescimento económico. A mais recente aponta para uma maioria confortável dos nacionalistas e seus aliados no Parlamento de 543 lugares.

Mas o facto de os holofotes se terem voltado para Modi fez com que a tenha reavivado a memória sobre um episódio que marcou a negro a sua carreira política, apesar de a Justiça ter entendido que não tem de responder por ele: os motins entre hindus e muçulmanos em Gujarat, estado que ele governa, onde há 12 anos foram mortas mais de mil pessoas, na sua maior parte muçulmanos. Numa entrevista televisiva, na quarta-feira, acusou os jornalistas de difamação pelo seu interesse pelos tumultos de 2002, repetiu que nada teve a ver com o sucedido e garantiu ter uma óptima com os muçulmanos.

“As pessoas esqueceram-se do que Modi fez a este país. Acho que salvar vidas é mais importante do que o desenvolvimento”, disse à Reuters Shafina Khan, uma professora muçulmana de 21 anos, que votou no Partido do Congresso, no estado de Maharashtra

O cenário de derrota previsível levou a que as campainhas de alarme tivessem tocado no Congresso, e a uma espécie de mobilização geral antes da etapa eleitoral desta quinta-feira. Sonia Gandhi, presidente da força política que governou em mais de 50 dos 67 anos que passaram desde a independência, endureceu as críticas a Modi, líder do BJP e candidato a primeiro-ministro, que descreveu como uma “perigosa combinação de fanatismo religioso, poder e dinheiro” em quem vê uma ameaça à tradição laica do estado da Índia.

A filha de Sonia, Priyanka, que não costuma fazer discursos políticos, entrou na campanha esta semana, em sinal do despespero da dinastia Gandhi, ofuscando de certa forma o irmão, Rahul, vice-presidente do partido, rosto eleitoral e candidato não declarado à chefia do Governo. “A ideologia do Congresso é unir o povo e manter a unidade do país, enquanto a da oposição é a de dividir”, disse a filha mais nova de Sonia.

Na resposta, citado pela imprensa indiana, o líder da oposição afirmou - referindo-se a si próprio na terceira pessoa - que a família Gandhi tem como “única obsessão” abater Modi. O dirigente nacionalista hindu promete redinamizar a economia e criar empregos para os jovens - 100 milhões de indianos votam este ano pela primeira vez.

Os Gandhi não têm qualquer grau de parentesco com o apóstolo da desobediência civil não-violenta Mahatma Gandhi mas sim com Jawaharlal Nehru, primeiro chefe do Governo após a independência e fundador de uma linhagem de políticos que tem marcado a vida do país, mas que é actualmente pouco popular.

Modi procurou também afastar as preocupações surgidas a a nível internacional pelo anúncio de que o BJP reveria a política de não usar em primeiro lugar armas nucleares, definida em 1998 pelo antigo primeiro-ministro do partido Atal Behari Vajpayee. O arsenal nuclear, disse, “é necessário para se ser poderoso - não para suprimir ninguém, mas para nossa protecção”.