São já quatro as transmissões captadas pelo sonar de grande profundidade acoplado ao navio da Marinha australiana Ocean Shield, que no fim-de-semana passado detectou, por duas vezes, sinais acústicos consistentes com os emitidos pelas caixas negras de um avião. Todos os sinais foram detectados próximos daquela que terá sido — segundo cálculos efectuados a partir de dados de satélite — a última trajectória do avião desaparecido a 8 de Março, quando fazia a ligação entre Kuala Lumpur e Pequim, com 239 pessoas a bordo.

“Acredito que estamos a procurar na área certa, mas só depois de identificarmos visualmente os destroços do avião poderei dizer com certeza que este é o local onde o voo MH370 terminou”, insistiu Angus Houston, chefe da Autoridade de Segurança Marítima da Austrália, que coordena as operações internacionais no Sul do Índico.

O responsável explicou que a primeira transmissão, captada terça-feira à tarde, durou 5,25 minutos e a segunda, registada algumas horas mais tarde numa zona a leste da primeira, se estendeu por sete minutos. Dados que alimentam a confiança de que as buscas estão na pista certa, reforçada pelo facto de as análises aos registos captados durante o fim-de-semana terem confirmado que os sinais detectados são de origem electrónica e “compatíveis” com os emitidos pelas caixas negras de um avião comercial — emitiam a uma frequência de 33,331 Khz, em intervalos constantes de 1,106 segundos, explicou o responsável.

“Estou agora optimista quanto à possibilidade de encontrar o avião, ou o que resta do avião num futuro não muito distante”, afirmou o chefe da AMSA.

O responsável insistiu que a prioridade dos próximos dias vai continuar a ser a captação de novas transmissões, a fim de limitar o máximo possível a área de buscas, e só então lançar ao mar o submergível que irá procurar os destroços. “É preciso recordar que no tempo que passamos nas buscas à superfície cobrimos uma área seis vezes maior do que seríamos capazes, se estivéssemos a procurar debaixo de água”, explicou. “Como as baterias dos localizadores das caixas negras vão esgotar-se muito em breve, precisamos de obter o máximo de informação que nos permita limitar a área de buscas.”

“Se conseguirmos mais transmissões, teremos uma área mais pequena e, se tudo correr bem, numa questão de dias poderemos encontrar alguma coisa que possa confirmar que é realmente aqui que o avião terminou a sua viagem”, afirmou Houston, admitindo, no entanto, que os oceanógrafos já alertaram que o fundo do oceano naquela zona tem grande quantidade de sedimentos, o que dificultará as buscas submarinas.

Notícia corrigida às 11h: Os sinais detectados são acústicos e não de rádio, como anteriomente referido.