Segundo a BBC, o ciclone está a movimentar-se a uma velocidade entre cinco e dez quilómetros por hora. Os ventos devastadores, de velocidade superior a 200 quilómetros por hora, arrancaram árvores e postes de electricidade, cortando o abastecimento eléctrico.

Uma ordem de evacuação obrigatória está em vigor e abrange as localidades costeiras do estado de Orissa, na costa leste do país, que está a ser atingida pelo ciclone. Mais de 550 mil pessoas foram transportadas para abrigos temporários, instalados em escolas, templos e outros edifícios públicos.

Segundo as projecções, o ciclone Phailin poderá ser a tempestade mais severa dos últimos 14 anos na região – segundo o centro que avalia os riscos de tempestades tropicais, sedeado em Londres, trata-se de um ciclone de categoria cinco, o valor máximo da escala.

O Departamento Meteorológico da Índia, que tem estado a acompanhar a trajectória do ciclone na baía de Bengala, aponta para ventos de mais de 220 quilómetros por hora. No entanto, o centro de alerta de tufões da Marinha dos Estados Unidos, localizado no Havai, prevê que as velocidade dos ventos possa atingir os 315 quilómetros por hora.

O ciclone deverá entrar em terra próximo da cidade de Gopalpur, uma estância de veraneio que já se encontra praticamente deserta. As autoridades projectam ondas superiores a seis metros de altura, que segundo avisaram deverão “causar danos e prejuízos muito significativos” nas construções costeiras.

“Há uma ordem de evacuação obrigatória em curso. Ninguém está autorizado a permanecer em casa nas áreas afectadas pela tempestade. Os pescadores estão proibidos de sair para o mar”, sublinhou o responsável da protecção civil de Orissa, Surya Narayan Patra.

Os serviços meteorológicos prevêem fortes inundações. A força da tempestade deverá interromper o fornecimento eléctrico e cortar as telecomunicações. Estradas poderão ficar intransitáveis, e a circulação do caminho-de-ferro poderá ter de ser suspensa.

Em 1999, a passagem de um super-ciclone sobre o estado de Orissa fez mais de dez mil mortos. Surya Narayan Patra garantiu que as autoridades “aprenderam a lição” e que “estão mais bem preparadas” para lidar com a tempestade que se avizinha.

O Exército montou uma vasta operação de assistência e auxílio de emergência para aquele estado e o vizinho Andhra Pradesh, que também será afectado pelo Phailin. Segundo a BBC, está assegurada a distribuição de mantimentos por helicóptero em áreas que ficaram inacessíveis.