Kerry surgiu no salão da residência oficial do embaixador norte-americano em Londres para fazer um resumo das conversações de última hora com o seu homólogo russo, mas o que tinha para dizer não acrescentou muito ao que já se sabia: o governo pró-russo da Crimeia não vai desistir do referendo de domingo; a Rússia vai respeitar o resultado dessa consulta; e os Estados Unidos e a União Europeia vão responder a ambas as decisões com um novo conjunto de sanções.

Ficou claro durante a reunião que Vladimir Putin não vai tomar qualquer decisão sobre a Crimeia antes do referendo, mas esta revelação foi, ao mesmo tempo, condenada e aproveitada pelo secretário de Estado norte-americano para lançar uma escada ao Presidente russo, com uma estratégia que os EUA começaram a desenvolver nos últimos dias.

Apesar do ar cansado, no final de uma maratona negocial "franca e construtiva" – mas que acabou por não produzir resultados práticos, se a intenção era convencer a Rússia a desistir do referendo –, John Kerry passou uma parte importante da conferência de imprensa a frisar que ninguém põe em causa "os interesses legítimos da Rússia na Crimeia", seja por questões históricas, culturais, de defesa dos seus portos, ou de protecção da população russófona, e que tudo isso pode ser preservado sem que a região seja separada da Ucrânia.

"Esperamos que o Presidente Putin reconheça que nada disto representa uma ameaça contra a Rússia, ou uma questão pessoal, mas sim o respeito pelas relações internacionais estabelecidas desde o fim da II Guerra Mundial", disse John Kerry.


Apesar de reafirmar que nem os EUA, nem a União Europeia, nem o governo interino da Ucrânia recuam um milímetro na condenação do referendo na Crimeia, Kerry parece ter empurrado a "linha vermelha" para depois da votação, sinalizando que os líderes ocidentais aguardam pela decisão de Vladimir Putin para avaliarem se será necessário "ajustar as respostas" – outra forma de dizer a Putin que serão aplicadas sanções mais duras se o Presidente russo tomar "a decisão errada" de anexar a Crimeia, mesmo que, como é expectável, a maioria dos eleitores da região ucraniana escolha esse caminho.

Os Estados Unidos farão ainda uma última tentativa no sábado, tentado aprovar uma resolução para condenar o referendo de domingo na Crimeia, adianta a AFP. Mas não restam dúvidas de que a Rússia imporá o seu veto, como membro permanente daquele órgão, impedindo a aprovação.

Aceitar o inaceitável

Restará ao Ocidente encontrar formas de lidar com a nova realidade fronteiriça forçada pela Rússia.. "Respeitar a votação [do referendo] dá a Putin muitas formas de lidar com essa votação", disse o secretário de Estado norte-americano, numa tentativa de separar o resultado da consulta popular de uma inevitável integração da Crimeia na Federação Russa. A porta para a anexação da Crimeia – sublinhou Kerry – só ficará escancarada se o Parlamento russo ratificar o referendo.

Questionado sobre se os EUA e a União Europeia estão decididos a aplicar novas sanções no domingo, em resposta à realização de um referendo que consideram "ilegítimo" e "ilegal" – e se essas sanções poderão ter alguma influência na decisão de Vladimir Putin –, John Kerry lembrou que as medidas tomadas na última semana já afectaram a bolsa de Moscovo e já se reflectiram no valor da moeda russa, concluindo que "mais sanções irão ter ainda mais impacto".

Num dia marcado por episódios de violência em Donetsk – uma cidade de maioria russófona no Leste da Ucrânia – e pelo reforço dos exercícios militares das forças armadas russas ao longo da fronteira entre os dois países, o ministro Sergei Lavrov reforçou a acusação de que o governo interino de Kiev não está a conseguir garantir a segurança, o que deixou no ar a hipótese de a Rússia intervir militarmente noutras zonas da Ucrânia.

Sobre este assunto, o ministro dos Negócios Estrangeiros russo foi taxativo, nas declarações que se seguiram à reunião com John Kerry: "A Federação Russa não tem e não pode ter nenhum plano para invadir as regiões do sudeste da Ucrânia."

Um e outro lado têm exercitado o músculo militar nos últimos dias, com os EUA a enviarem para a região 12 aviões F-16, a pedido da Polónia, e a Rússia a espalhar milhares de soldados ao longo da fronteira com a Ucrânia e a sobrevoar o Mediterrâneo com os seus caças.

A julgar pelas declarações dos dois responsáveis, John Kerry parece ter cedido um pouco mais na retórica inflamada das últimas semanas. Apesar de se manter firme nos avisos à Rússia, o discurso desta sexta-feira foi mais cuidadoso, com algumas correcções nas expressões utilizadas – as sanções a aplicar no domingo ou na segunda-feira por causa da realização do referendo na Crimeia foram algumas vezes transformadas em "respostas"; e foi notória a insistência no reconhecimento dos "interesses legítimos da Rússia", o que deixou o correspondente da BBC em Washington, Paul Adams, a questionar-se sobre se a Casa Branca não estará a admitir que "tem desconsiderado um pouco de mais os argumentos da Rússia".

O ministro dos Negócios Estrangeiros russo, por seu lado, não se desviou do discurso que tem saído do Kremlin desde o início do conflito, e o único sinal de esperança numa solução política foi a garantia de que continuará a conversar com o seu homólogo norte-americano nos próximos dias. Quanto ao eventual receio das sanções dos EUA e da União Europeia, a Rússia continua a apostar no alerta para um possível efeito bumerangue, descrevendo-as como "um instrumento contraproducente".

A reunião "franca e construtiva", que ocupou John Kerry e Sergei Lavrov durante seis horas em Londres, foi resumida ao final da tarde num tweet do secretário de Estado norte-americano, que traduziu bem a falta de resultados práticos: "Deixei mais uma vez claro ao ministro Lavrov que haverá consequências se a Rússia não mudar de rumo. Vamos manter-nos em contacto nos próximos dias."