Gurley, que não estava armado, saia de sua casa em Brooklyn, acompanhado pela namorada, quando foi baleado no peito por um polícia. O departamento de polícia de Nova Iorque (NYPD) classificou o caso de "acidente", atribuindo a culpa à "inexperiência" do agente em patrulha que disparou contra Gurley quando este pisou as escadas que dão acesso à sua porta, numa zona sem iluminação.

Um comissário da NYPD, William Bratton, disse que se tratou de um "acidente" e o relatório da autópsia classificou esta morte de "acidental" e não de homicídio.

A decisão de constituir um grande júri para decidir se o polícia deve ou não ser julgado surge dias depois de outro júri ter optado por não acusar outro agente, este responsável pela morte de Eric Garner, também negro e de 43 anos, que foi abordado por uma patrulha por suspeita de estar a vender cigarros ilegalmente. Garner foi dominado com uma técnica proibida no NYPD: foi agarrado pelo pescoço e deitado no chão, tendo morrido sufocado.

Esta decisão fez rastilhar a todo o país os protestos que começaram depois de outro polícia branco ter morto, em Agosto, um adolescente negro, Michael Brown, em Agosto, em Ferguson (Missouri).

Pelo terceiro dia consecutivo realizaram-se manifestações em Nova Iorque denunciando o racismo e o uso de excesso de força por parte da polícia, com os manifestantes a desfilarem por toda a cidade, atravessando a 5.ª avenida e a ponte de Brooklyn. Os manifestantes empunharam cartazes com frases como "A vida de um negro importa" e "Não consigo repsirar", a frase que Garner disse quando estava a ser dominado, antes de morrer.

O presidente do grupo de activistas BK Nation, Kevin Powell, disse que a atitude da polícia em relação aos negros deve ser definida como "linchamentos dos tempos modernos". E a porta-voz da ONU para as questões das minorias, Rita Izsak, considerou que todos estes casos — cinco, com Gurley, desde o início do Verão — expõem um "padrão de impunidade" perante abusos cometidos contra minorias.

Nos EUA, 13% da população é negra e os grupos de activistas denunciam a desproporção nos números de detenções, condenações e vítimas da polícia — 20% dos detidos são negros, mais de 40% dos condenados à morte são negros e 32% dos suspeitos mortos pela polícia entre 2003 e 2009 são negros.

Os grupos de activistas marcaram para dia 13 de Dezembro uma grande marcha em Washington, a capital, para protestar contra a atitude racista que dizem existir nas forças policiais de todo o país.