Foi "o momento mais devastador de qualquer debate de primárias moderno" e os outros candidatos republicanos vão aproveitar-se disso

Mesmo quem não tenha assistido às duas horas do último debate entre os candidatos republicanos às presidenciais americanas de 2012 sabe o que aconteceu durante 53 embaraçosos segundos que terminaram com um Ups de Rick Perry. Foi um momento digno do programa Você Sabe Mais Do Que Um Miúdo de 10 Anos? Com a agravante de que, na quarta-feira à noite, Rick Perry falhou a resposta a uma pergunta sobre o seu próprio programa eleitoral.

O governador do Texas declarou que, se fosse eleito Presidente dos Estados Unidos, iria eliminar três departamentos governamentais. Mas, quando começou a enumerá-los, só se conseguiu lembrar de dois. "Comércio, Educação", começou, determinado - mas depois a contagem dos dedos parou e a sua mão esquerda ficou suspensa no ar. Perry não conseguiu chegar aos três. "O terceiro não consigo. Desculpem. Ups." Esse ups figurou nas primeiras páginas dos jornais e foi exaustivamente repetido pelas televisões na manhã seguinte, enquanto Perry fazia um périplo por vários canais para tentar conter os danos.

Lembram-se de Rick Perry? Ele era o texano sem papas na língua que nunca perdera uma eleição e que prometia caminhar sobre os outros candidatos republicanos com as suas botas de cowboy antes de disputar a presidência com Obama.

Mas, depois do desaire de quarta-feira, a sobrevivência da campanha de Perry é uma incógnita. As corridas eleitorais americanas assemelham-se, por regra, a uma montanha-russa: o candidato que hoje está no topo pode cair amanhã, e não é de excluir uma ressurreição ao terceiro dia.

Contudo, o lapso de Perry pode abrandar a contribuição de fundos para a sua campanha numa altura em que faltam menos de dois meses para o arranque das disputas decisivas das primárias republicanas. E os eleitores republicanos indecisos podem concluir que Perry arruinou a sua oportunidade na quarta-feira à noite. O analista político Larry Sabato, da Universidade da Virgínia, escreveu que o episódio foi "o momento mais devastador de qualquer debate de primárias moderno". Ups.

O governador do Texas garante entretanto que vai continuar na corrida às presidenciais. "Sou humano, como toda a gente", justificou. Em entrevistas às televisões ontem de manhã, sugeriu que a sua gaffe era um exemplo de como o Governo americano tem agências em excesso e que essa é a questão que está no centro da actual disputa presidencial. No site da sua campanha, Perry começou um jogo, perguntando: "Que parte do Governo federal mais gostaria de esquecer?"

O texano, que foi ultrapassado por Newt Gingrich nas sondagens junto do eleitorado republicano (a campanha de Gingrich também foi declarada morta no Verão), acabou por se lembrar da terceira agência governamental que propõe eliminar ainda durante o debate - cerca de 15 minutos depois do lapso. "Já agora, era do Departamento de Energia que eu andava à procura há pouco", disse, quando voltou a sua vez de intervir.