Para ir às aulas, o autocarro onde Lee Su-jin e os colegas seguem tem de passar por vedações de arame farpado e cruzar postos de controlo militar. A escola desta rapariga de 11 anos fica em Daeseong-dong, em plena Zona Desmilitarizada da Coreia (ZDC), uma das fronteiras mais tensas no mundo.

Esta área, que se estende ao longo de 250 quilómetros de comprimento e quatro de largura, foi estabelecida como zona de controlo militar em 1953 após a Guerra da Coreia e divide a Coreia do Sul e a Coreia do Norte, cruzando a dado momento o famigerado Paralelo 38. O antigo Presidente dos Estados Unidos Bill Clinton chegou a apelidar esta zona como “o lugar mais assustador na Terra”. “As pessoas preocupam-se connosco mas os soldados estão aqui e fazemos exercícios de evacuação. Por isso acho que não há razões para ter medo ou preocupação”, explica esta aluna do 4º ano da Escola Primária de Daeseong-dong. Este ano, são 29 os alunos que frequentam a escola, situada na parte sul da Zona Desmilitarizada.

A escola foi aberta inicialmente para os filhos dos agricultores que foram autorizados a permanecer na ZDC após o armísticio que suspendeu o conflito entre as duas Coreias. Na mesma altura, a missão das Nações Unidas, liderada pelos Estados Unidos, iniciou também um programa de aulas de Inglês orientadas pelos soldados. A partir de 2008, e face à diminuição do número de habitantes, a escola abriu portas a estudantes que vivem fora da ZDC. Neste momento apenas quatro alunos são naturais de Daeseong-dong, e os restantes são seleccionados aleatoriamente pelas localidades vizinhas.

Enquanto que dentro da sala de aula o ambiente é calmo e descontraído, no exterior existe uma tensão latente. O dia-a-dia é acompanhado pelo zumbido da música norte-coreana que atravessa a fronteira, onde agricultores trabalham sob supervisão militar. Os alunos não podem sair da escola sem escolta e na fachada do edifício, virado para norte, há uma parede de tijolos erguida para os proteger contra balas perdidas. Para além disso, entre a meia-noite e as cinco da manhã há um recolher obrigatório ordenado pelas autoridades.