Durante a madrugada, cerca das 6h30, disse Isilda Gomes, o navio tentou fundear ao largo de Alvor. O objectivo seria fazer o transporte dos passageiros para terra num catamarã, mas a operação não teve êxito. O Algarve, apesar de ser uma região que se encontra na rota turística dos grandes cruzeiros marítimos, não possui um rebocador, indispensável no apoio a este tipo de operações, mesmo com bom tempo.

A entrada do navio no rio Arade está prevista para cerca das 20h. “Inconcebível”, foi como a presidente da Câmara de Portimão, Isilda Martins, classificou a situação, pelo facto de não existirem condições de apoio a este segmento turístico. Sempre que chega um navio de grande porte a este porto, tem de ser pedido a Sines um rebocador, levando na viagem oito a dez horas.  

O deputado Miguel Freitas, do PS, disse ao PÚBLICO que vai “pedir explicações ao Governo” pelo facto de a região não dispor de um rebocador público, quando é conhecida a vulnerabilidade da região. “Passam pela costa algarvia 150 navios de grande porte por dia, 18 dos quais contendo cargas perigosas, poluentes.” Em caso de acidente, disse, “pode-se dar uma catástrofe”. O que se passou com o paquete Funchal, que fazia um cruzeiro de sete dias – Lisboa, Funchal, Marrocos, Lisboa –   “veio demonstrar que o Algarve tem de possuir meios e capacidade de gestão para garantir o desenvolvimento dos portos de Faro e Portimão”.

Enquanto aguarda pela chegada do rebocador, que leva 14 horas de viagem, o paquete Funchal continua a navegar entre Portimão e Albufeira, procurando desta forma suavizar o efeito da ondulação.

O dirigente dos Oficiais Mar, Sousa Coutinho, citado pela Lusa, disse que “todos os passageiros encontram-se bem e confortáveis”. No entanto, tomando como referência o caso do paquete Funchal, não deixou de apontar a necessidade de o Algarve ter “sempre” um rebocador. É uma região “abandonada em termos de segurança marítima”. Por outro lado, Miguel Freitas, afirmou que o IPTM foi avisado pelo armador na quinta-feira que pretendia, devido ao tempo, terminar o cruzeiro em Portimão, e não em Lisboa como estava programado. “Só no dia seguinte é que foi pedido o rebocador de Sines, que não estava disponível – tem de haver uma explicação da parte do Governo”, insistiu.

O ministro da Economia, Pires de Lima, anunciou em Agosto, numa visita a Portimão, que o porto desta cidade iria beneficiar de um investimento de dez milhões de euros para se modernizar e ter condições para receber navios de cruzeiro, sendo necessário para isso proceder a obras de desassoreamento. Só o custo de um rebocador, lembrou Isilda Gomes, ronda cinco milhões de euros. Por seu lado, o deputado Miguel Freitas acrescenta que os portos de Algarve – Faro, na área das mercadorias e Portimão, no turismo – “estão em franca expansão económica”.