O projecto é do grupo energético francês EDF, parcialmente suportado por capitais chineses. A decisão final estava dependente de um acordo sobre o preço a pagar pela electricidade produzida, valor que foi finalmente acordado entre o Governo e a EDF, segundo anunciado nesta segunda-feira pelo gabinete do primeiro-ministro, David Cameron.

Por cada megawatt-hora de electricidade produzida na futura central de Hinkley Point C, a EDF receberá 89,50 libras (105 euros). O valor é polémico, pois representa quase o dobro do preço médio da electricidade à saída das centrais de produção. Além disso, o anúncio do acordo é feito num momento em que os britânicos enfrentam a perspectiva de grandes aumentos na factura energética para este Inverno. A Southern Electric e a British Gas, duas das maiores empresas do sector, anunciaram já aumentos na ordem dos 8% a partir de Novembro.

O Governo argumenta, no entanto, que qualquer impacto na factura não será sentido senão dentro de dez anos, em 2023, quando se espera que a central entre em funcionamento. Além disso, o Governo acredita que o mercado energético será diferente nessa altura e que, com a renovação do parque nuclear do Reino Unido, será possível poupar 90 euros por ano na factura eléctrica em 2030.

O Reino Unido tem 16 reactores nucleares em funcionamento, os quais respondem por cerca de um quinto do abastecimento eléctrico do país. As centrais são, contudo, antigas – 29 reactores foram já encerrados e os que estão operacionais não têm mais de dez anos de vida útil pela frente. Renovar o parque nuclear é uma das apostas do Governo britânico para reduzir as emissões de dióxido de carbono nas próximas décadas. 

A última central a entrar em funcionamento no Reino Unido foi a de Sizewell B, no Sudeste do país. Começou a ser construída em 1988 e passou a produzir electricidade em 1995. A EDF tem planos também para construir uma nova central em Sizewell. Se não avançar, o preço fixo da electricidade produzida em Hinkley Point C sofrerá um ligeiro aumento, para 92,50 libras (109 euros).

Duas empresas chinesas - a China National Nuclear Corporation e a China General Nuclear Power Corporation - farão parte do consórcio que construirá a central, com uma participação de 30% a 40% no investimento.