O estudo, da responsabilidade de investigadores da Duke University (Estados Unidos), sublinha que o crescimento da população humana levou a esta diminuição de população dos animais nas savanas de África, outrora prósperas, e agora com problemas.

Perto de 100 mil viviam no continente africano. Agora, mesmo quando a densidade populacional é baixa e as áreas são parques nacionais, a espécie está ausente de muitas dessas áreas da região, como se pode ler no relatório. O documento refere que a situação é particularmente terrível na África Ocidental, de que fazem parte países como Guiné-Bissau, Nigéria, Burkina Faso e Senegal.

Pode ler-se no relatório que “as áreas da savana africana com baixa densidade populacional encolheram consideravelmente nos últimos 50 anos e projecções sobre o aumento demográfico sugerem que estas zonas provavelmente diminuirão significativamente nos próximos 40 anos”.

“Utilizando imagens de satélite de alta-resolução e dados de densidade populacional humana, definimos áreas de leões, lugares que provavelmente têm populações de leões residentes”, dizem os investigadores.

Nos últimos anos, a ocupação por populações humanas de territórios reconhecidos como habitats de leões provocou a diminuição do número destes animais, não só porque são impedidos de utilizar estas áreas como vêem os seus zonas de caça e reprodução fragmentados, sublinharam os investigadores.

Cinco países africanos terão perdido totalemente as suas populações de leões desde 2002, ano em que o estudo começou a ser desenvolvido.

Apenas nove países albergam pelo menos mil leões actualmente. A Tanzânia detém mais de 40% dos leões existentes no continente africano.

O relatório apela a mais mapeamento e investigação para assegurar a protecção dos leões.