No caso do ouro, o preço é definido duas vezes ao dia por um grupo de cinco bancos: o francês Société Générale, os britânicos HSBC e Barclays, o alemão Deutsche Bank e o canadiano Bank of Nova Scotia. Estas instituições têm a tarefa de, com base num preço de partida, verificar junto dos investidores qual é a oferta e a procura disponível nesse momento, fixando depois o preço do ouro para esse período. Esse valor serve depois de referência para as diversas transacções que possam vir a ser efectuadas pelos investidores.

É um desses investidores, o norte-americano Kevin Maher, que diz ter sido prejudicado pela acção dos bancos quando transaccionou ouro e futuros de ouro. De acordo com a acusação apresentada na quarta-feira num tribunal em Nova Iorque, EUA, Maher defende que os cinco bancos manipularam o processo de fixação de preço.

Para já, dois dos bancos acusados – o Deutsche Bank e o Société Générale – negaram as acusações e garantiram que se irão defender em tribunal.

A forma como é fixado o preço do ouro e de outros activos nos mercados internacionais tem sido alvo de mais atenção por parte de analistas e entidades reguladoras desde que se ficou a saber que, na definição das taxas de juro Libor e Euribor (que servem de referência para um enorme volume de operações financeiras), havia a suspeita de manipulação por parte dos bancos encarregados dessa tarefa. Algumas dessas instituições bancárias envolvidas no escândalo Libor já foram multadas, com funcionários a serem acusados.

No caso do ouro, tinha sido publicado poucos dias antes da apresentação desta primeira queixa em tribunal um estudo que concluía existirem fortes probabilidades de a cotação do ouro ter sido manipulada durante a última década.

A investigação foi realizada por Rosa Abrantes-Metz, uma professora de origem portuguesa que trabalha na Universidade Stern, em Nova Iorque, e por um analista da agência de notação financeira Moody's, Albert Metz, e verifica que existe uma tendência na fixação dos preços que pode ser resultante de manipulação. Em declarações à agência Bloomberg, Rosa Abrantes-Metz disse que o seu estudo "foi uma primeira tentativa de evidenciar uma potencial manipulação e os resultados são preocupantes”. “Cabe aos reguladores perceber por que é que há uma tendência na fixação dos preços", afirmou.