“A todos os participantes e fiéis manifestamos a nossa benevolência”, declarou o Papa Francisco que incumbiu o cardeal Fiolini de, em seu nome, dar “a todos a bênção apostólica”, desejando que esta” seja sinal de renovação espiritual e, no futuro, penhor de abundantes graças celestes”. Pediu ainda aos madeirenses que “rezem para que possamos cumprir frutuosamente a nossa missão de sucessor de Pedro”.

Na mensagem enviada aos madeirenses, e inserida no comunicado de nomeação do seu enviado a esta comemoração, o Papa Francisco recordou a história e importância da diocese, de onde partiram “muitos pregadores do Evangelho, que imbuídos pelo amor espiritual aos povos, se juntaram para levar a palavra do Senhor”. A nota do Vaticano explica que com o envio do cardeal Fiolini, prefeito da Congregação para a Evangelização dos Povos, o chefe da Igreja Católica pretendeu dar o maior relevo à comemoração, fazendo votos de que esta também contribua para “estimular uma fé mais fervorosa para a qual, em nossos tempos, apelou o Papa João Paulo II, quando da sua visita a esta comunidade eclesial”, a 12 de Maio de 1991.

Na homília, proferida na celebração a que assistiram membros da comunidade religiosa e autoridades regionais, o cardeal Fernando Fiolini destacou a “importante tarefa” que a diocese do Funchal, pela sua localização, desempenhou no “apoio à Igreja missionária nas terras que eram abertas ao comércio e ao conhecimento, na rota da América, África e Ásia”. Tal relevância, recordou, foi reconhecida pelo papa Leão X na bula Pro excellenti præeminentia, com que fundou a diocese.

A diocese do Funchal foi a primeira diocese portuguesa da Igreja Católica instituída fora do continente europeu, na sequência das viagens marítimas de descoberta que potenciaram a experiência de globalização. Criada em 12 de Junho de 1514, através da bula Pro excellenti præeminentia do papa Leão X, após a elevação da vila do Funchal ao estatuto de cidade pelo Rei D. Manuel, a nova diocese foi 19 anos mais tarde, em 31 de Janeiro de 1533, elevada à dignidade arquidiocesana.

A diocese do Funchal tornou-se, durante 22 anos, a maior arquidiocese metropolitana do mundo, tendo como sufragâneas as dioceses do Império Colonial Português nos Açores, Brasil, África e Oriente. Depois desmembrou-se nas dioceses de Angra, de Cabo Verde, de São Tomé e de São Salvador da Bahia. Até começos do século XX, os bispos do Funchal usaram o título de Bispos da Madeira, do Porto Santo, das Desertas e de Arguim.