O novo vírus surgiu enquanto um outro vírus de gripe aviária frequentemente mortal, o H7N9, já infectou pelo menos 286 pessoas na China, Taiwan e Hong Kong, matando cerca de 60.

Mingbin Liu, do Centro de Controlo e Prevenção de Doenças da cidade de Nanchang, e colegas, escrevem ainda que aquela primeira vítima foi hospitalizada com febre e uma pneumonia grave a 30 de Novembro. E que, apesar de ter sido tratada com antibióticos e antivirais, o seu estado degradou-se rapidamente e morreu nove dias depois do início dos sintomas.

Uma investigação revelou que a mulher visitara um mercado de aves vivas uns dias antes de ficar doente. Porém, não foi encontrado qualquer vestígio de H10N8 nas amostras recolhidas naquele mercado e, portanto, a fonte da infecção permanece desconhecida.

Um dos aspectos preocupantes do novo vírus, segundo outro co-autor, Yuelong Shu, do Centro de Controlo e Prevenção de Doenças da China, é que ele também possui, tal como o H7N9, “algumas características que lhe podem permitir replicar-se eficientemente nos humanos”.

Pelo seu lado, Mingbin Liu acrescenta que a emergência de um segundo caso humano de H10N8 numa mulher de 55 anos “é muito preocupante porque revela que este vírus tem continuado a circular e pode vir a causar mais infecções humanas no futuro”.

“É sempre preocupante quando um vírus atravessa a barreira entre as espécies, das aves ou de outros animais para os humanos, na medida em que é muito pouco provável que tenhamos previamente desenvolvido imunidade contra ele”, diz Jeremy Farrar, director do Wellcome Trust britânico e especialista da gripe, acrescentando que, este vírus apresenta de facto características que o tornam ainda mais preocupante.