A polícia de South Yorkshire, que realiza a operação, confirma numa nota no seu site que foi “emitido um mandado de busca depois de a polícia ter recebido uma alegação sobre um encontro de natureza sexual datado da década de 1980, envolvendo um rapaz que na altura tinha menos de 16 anos”. O comunicado indica que não foi feita qualquer detenção e que o dono da propriedade não está no local.

As autoridades não indicam ainda se o cantor será interrogado, se é uma testemunha ou suspeito ou se não tem qualquer relação com o caso que se terá passado há cerca de 30 anos.

Cinco viaturas descaracterizadas e oito polícias vestidos à civil estão a realizar a operação.

Num comunicado citado pela Reuters, Cliff Richard confirma as buscas. "A polícia esteve hoje no meu apartamento em Berkshire sem qualquer aviso a não ser para a imprensa", escreveu o cantor. "Além de afirmar que a alegação de hoje é completamente falsa não seria apropriado dizer mais nada até que a 
investigação da polícia fique concluída", acrescenta a nota. O músico garante estar disponível para colaborar com as autoridades se estas o solicitarem.

O correspondente da estação de televisão britânica no Algarve, onde Cliff Richard tem há vários anos uma casa na zona da Guia, arredores de Albufeira, avançou que o cantor não se encontrava esta quinta-feira na residência de férias portuguesa e que este terá viajado com a irmã para outra região de Portugal.

Cliff Richard, 73 anos, é considerado um dos mais bem-sucedidos músicos britânicos. Com cerca de 21,5 milhões de singles vendidos, é o único cantor que teve pelo menos um álbum na tabela de vendas britânica em cada uma das últimas sete décadas. Em 2013 lançou o seu 100º álbum. Foi investido com o título de Cavaleiro (Sir, em inglês) em 1995 e, em 2012, actuou no concerto do Jubileu da rainha Isabel II no Palácio de Buckingham.