Aos 69 anos, Vicente Piratapuia, da tribo tiratapuia, teve uma febre alta e mal conseguia respirar, mas recusou-se a deixar a sua casa na periferia da maior cidade na floresta tropical da Amazónia. Foram precisas palavras fortes de uma técnica de enfermagem na sua comunidade para o convencer que morreria, se recusasse a sua boleia para as urgências.
Vanderlecia Ortega dos Santos, ou Vanda, para os seus vizinhos, voluntariou-se para ser a única na linha da frente a proteger a comunidade indígena de 700 famílias do surto de covid-19 que devasta a cidade brasileira de Manaus, o epicentro da crise que ameaça todo o Brasil.
É uma batalha penosa. Na decrépita povoação onde vivem descendentes de 35 tribos, chamada Parque das Tribos, falta água e luz na maior parte das casas. Ambulâncias recusam-se regularmente a transportar doentes críticos por não haver nenhuma clínica próxima.
Enquanto a pandemia do novo coronavírus se espalha pelo Brasil, pessoas indígenas que vivem nas cidades, e à sua volta, ficam presas num limbo perigoso. A Secretaria Especial de Saúde Indígena (Sesai) foca os seus recursos nos habitantes de reservas tribais. A Sesai anunciou dez mortes em terras nativas, mas a organização Articulação dos Povos Indígenas do Brasil (Apib) estimou esta semana que a covid-19 terá matado pelo menos 18 brasileiros indígenas, contabilizando as fatalidades em áreas urbanas. O número real de casos nas aldeias remotas do vasto interior do Brasil é difícil de adivinhar.
“As nossas pessoas estão a morrer desta doença aqui e não estão a ser reconhecidas como pessoas indígenas pelo Estado e pela Sesai”, disse Vanda, da tribo witoto, que vive próxima da fronteira com a Colômbia. A Sesai disse que os membros das comunidades indígenas deviam usar o serviço de saúde público do Brasil e uma porta-voz do presidente da Câmara de Manaus realçou que a saúde dos indígenas era um assunto federal e não uma responsabilidade da Câmara Municipal.
Manaus, a capital do estado do Amazonas, está a passar pelo mais mortífero surto de covid-19 per capita, no Brasil, com hospitais e cemitérios sobrecarregados. Vanda, 32 anos, nasceu na aldeia de Amaturá, no interior do estado do Amazonas, e mudou-se há dez anos para Manaus, onde se tornou técnica de enfermagem e trabalha numa clínica com pacientes de cancro da pele.
Desde que a pandemia começou, Vanda usa o tempo livre para fazer visitas domiciliárias na sua comunidade e detectar potenciais sintomas de covid-19 através de um grupo do WhatsApp que criou. Esta semana tem monitorizado 40 casos suspeitos. Referenciou cinco pessoas em condições graves a serviços de emergência, incluindo uma mulher idosa que teve de ser transportada de carro, devido à falta de ambulâncias.
Vanda dá aos pacientes analgésicos e outros medicamentos básicos, ao mesmo tempo que oferece conselhos para limitar o contágio. Nas visitas domiciliárias usa um avental de protecção, luvas e máscara — por vezes debaixo de um cocar feito de penas de arara, tradicional da tribo witoto.
Os protestos chegaram à comunidade antes do vírus, diz. As medidas de distanciamento físico impostas para controlar a propagação do novo vírus afectaram a economia local e destruíram os rendimentos, tanto das mulheres que fazem artesanato ou trabalham nas limpezas das casas de Manaus, como dos homens que trabalham na construção civil. “Como estamos tão desprovidos de assistência institucional, tomei a iniciativa de começar uma campanha nas redes sociais para receber doações de comida e kits de higiene”, disse Vanda.
Em casa da mãe também montou uma oficina onde mulheres cosem máscaras de tecido para a comunidade, chegando às 30 por dia numa só máquina de costura.
Quando o Ministro da Saúde do Brasil visitou Manaus, Vanda e duas amigas receberam-no com um protesto à porta do principal hospital principal, exigindo atenção médica para as pessoas indígenas. Usaram máscaras feitas pela mãe da técnica de enfermagem, que diziam: “Vidas indígenas importam”.
O protesto impulsionou uma reunião com o responsável da Sesai, Robson Santos da Silva, que disse que um hospital de campanha em Manaus, prometido pelo governo federal, teria uma ala para pacientes indígenas infectados pelo novo coronavírus. No entanto, um porta-voz do ministro disse que a construção do hospital de campanha teria de aguardar, enquanto o Governo se foca primeiro em expandir as instalações existentes em Manaus.
