Pedalar à noite durante horas com milhares de desconhecidos a rumarem ao mesmo destino é um plano muito desejado pelos universitários de Zhengzhou, na China. Na meta, em Kaifeng, estão os famosos dumplings (pequenas bolas de massa que é cozinhada e servida com pratos de carne ou em sopa) desta localidade chinesa e um sentimento de liberdade e comunidade, dizem.

Mas a saída de sexta-feira à noite, 8 de Novembro, não foi bem recebido pelas autoridades do país, cada vez mais atentas a multidões improvisadas e movimentos estudantis.

Nas redes sociais, circulam fotografias e vídeos com milhares de jovens ciclistas a ocuparem as seis faixas da Avenida Zhengkai, uma das principais estradas que liga as duas cidades na província de Henan. O trânsito ficou congestionado, a polícia tentou demover os estudantes e até lhes ofereceu boleia num autocarro gratuito para regressarem a casa, mas sem sucesso.

Segundo o Guardian, os restaurantes, espaços públicos e alojamentos da pequena cidade de Kaifeng ficaram rapidamente lotados. Nas ruas, mostram as imagens, ficaram as bicicletas, muitas delas alugadas, e lixo.

Durante o fim-de-semana, as autoridades impuseram restrições à circulação nas estradas e ciclovias e bloquearam as apps de aluguer de bicicletas partilhadas. Algumas das universidades de Zhengzhou proibiram as bicicletas nos campi e a saída de alunos sem autorização.

A ideia dos passeios de bicicleta começou em Junho quando quatro estudantes da cidade de Zhengzhou planearam uma súbita viagem de bicicleta até Kaifeng. A viagem ficou viral nas redes sociais chinesas. O Diário do Povo, o jornal do governo comunista chinês, promoveu os passeios nocturnos, descrevendo-os como “um símbolo da energia juvenil e da alegria das experiências partilhadas”. Desde então, os passeios têm sido mais recorrentes e reunido cada vez mais interessados. Na sexta-feira à noite, 8 de Novembro, foi dia de nova excursão.

“Conheci muitas pessoas durante o percurso — algumas levaram bandeiras da China, outras puseram música e até cantavam juntas. Quando chegávamos a uma subida todos torciam uns pelos outros. Não nos conhecíamos, mas sentíamos que sim”, contou uma estudante à CNN internacional.

A viagem de bicicleta de 65 quilómetros entre Zhengzhou e Kaifeng dura cinco horas. Feitas as contas, escreve o Guardian, as autoridades do país estimam que entre 100 e 200 mil pessoas se tenham deslocado de bicicleta até Kaifeng ao longo do fim-de-semana.

Os passeios já não juntam apenas estudantes.“Senti-me inspirado pela atmosfera”, disse Shen, um trabalhador de 35 anos ao jornal norte-americano. “É tão bom ser jovem — não há pressão, podemos simplesmente decidir e ir quando nos apetece.”

Nas redes sociais chinesas, os estudantes afirmam que a viagem é “mais do que um passeio de bicicleta”. “Estou a pedalar numa bicicleta partilhada de Zhengzhou para Kaifeng para tomar o pequeno-almoço. A juventude é para ser desfrutada, extravagante e enérgica”, escreveu outra pessoa.