Há cerca de três meses que as segundas-feiras no lar Eira da Torre, em Santa Eufémia, Leiria, são diferentes para os 64 idosos que aí residem. As aulas de capoeira de Jimmy Almeida, cujo nome artístico é "mestre Papagaio" e de Joana Palhas, a "professora Beringela", animam os utentes, cujos sorrisos surgem no rosto assim que a dupla entra na sala.

Alguns que se encontravam meio adormecidos despertam e outros endireitam-se nas cadeiras para dar as boas-vindas aos capoeiristas da Academia de Capoeira Ginga Camará, que rapidamente colocam a música no ar.

As palmas e as cantigas vão fluindo pela sala.

A animação característica da capoeira — uma expressão cultural afro-brasileiro que mistura artes marciais, dança e música — e o cantarolar de várias letras, onde a música tradicional portuguesa Alecrim aos molhos também tem lugar, quase hipnotiza os utentes, cujos corpos são como que levados por todo o ambiente a mexerem-se.

É a ponta do pé que mexe, o braço que se move para a direita e para a esquerda e são as palmas ritmadas que tomam conta de todos.

As dores ou a falta de mobilidade típicas da idade não impedem alguns idosos de praticarem capoeira à sua maneira.

A ternura de Joana Palhas desafia alguns utentes a levantarem-se e a gingar um pouco de pé, mesmo que tenham a ajuda das canadianas.

“O que é o berimbau? Uma cabaça, um arame e um pedaço de pau!” O mestre Papagaio vai também dando os acordes das músicas para que os idosos possam segui-lo e repetir o refrão, que remete para o instrumento de cordas usado na capoeira.

O toque de Angola é o utilizado nestas aulas, já que é “mais lento, com uma explosão muscular menor”, explica Jimmy Almeida.

“Estou sempre animada e não posso estar quieta, mesmo tendo dificuldades. Esta actividade é mais uma que nos ajuda a distrair e contribuir para nos sentirmos bem. Não consigo fazer tudo, mas faço o que posso”, declara Inácia Ruivo, 90 anos, que passa a aula a “meter-se” com os professores: “Capoeira? Em Portugal, capoeira é das galinhas!”, brinca.

Manuel Ferreira, 87 anos, costuma ser um dos mais participativos, mas, na segunda-feira da visita da Lusa, sentia-se um pouco cansado. Mas não deixou de entrar no ritmo e, sentado na sua cadeira, acompanhou os movimentos como pôde.

“Fui desportista e sempre fui muito mexido. Hoje, estava um pouco cansado”, assume.

Para este antigo gestor bancário, a capoeira traz alegria ao dia: “Tento sempre fazer o que consigo. Se não se tentar fazer as coisas, morre-se.”

"Gingando na Melhor Idade" surgiu de uma proposta de Jimmy Almeida ao município de Leiria, que, no ano em que foi Cidade Europeia do Desporto, apoiou o projecto por um ano.

“Sabemos o quanto impactamos na vida destas pessoas. A capoeira tem o poder de mexer com a circulação sanguínea, condição física e motora e influencia o estado de espírito, contribuindo para a interacção entre as pessoas", realça o mestre Papagaio.

“É maravilhoso sentir aquilo que eles nos dão. Só o facto de tentarem fazer alguma coisa, levantarem um pouquinho o pé é maravilhoso", acrescenta Joana Palhas, ao sublinhar que na primeira semana só três ou quatro é que participaram mais activamente e que três meses depois a adesão é bem maior.

Animadora sociocultural do lar Eira da Torre, Margarida Feliciano confessou que a sua primeira reacção foi de receio. “Capoeira associada à terceira idade? Mas é uma actividade de extrema importância. Promove o exercício físico, a atenção, a concentração e o envolvimento entre eles”, disse, ao considerar que a capoeira contribui para o “bem-estar e uma melhor qualidade de vida”.

“Notamos isso até na adesão. Já sabem que à segunda-feira vem o Jimmy e logo aí se vêem os sorrisos. Acreditamos neste projecto, que tem sido um desafio extremamente interessante e que já levou a actividades intergeracionais. As coisas, sendo adaptadas a estas faixas etárias, são recebidas com outra gratidão e outro carinho e todos são capazes de fazer tudo. Não há barreiras”, remata Margarida Feliciano.