Há duas semanas, em Bruxelas, o triunfo frente à Bélgica afastou o pior cenário (despromoção ao Grupo 1B da FIRA), neste sábado, às 11h, em Sochi, uma vitória contra à Rússia mantém Portugal na luta por um lugar no Mundial 2015.

Com sete pontos de atraso em relação aos russos, a apenas duas jornadas de terminar a fase de apuramento para o Campeonato do Mundo de Inglaterra, a selecção nacional está obrigada a derrotar a Rússia e, se possível, por mais de sete pontos de diferença, não permitindo que a formação de Leste some o bónus defensivo.

Embora a história comprove que nos últimos anos os Ursos têm conseguido superiorizar-se aos Lobos – a Rússia venceu seis dos últimos sete duelos -, tradicionalmente Portugal consegue melhor resultados frente aos russos quando joga no terreno do rival deste sábado.

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Tal como aconteceu nas quatro partidas anteriores, a selecção nacional vai apresentar-se na Rússia sem uma dezena de jogadores que, em condições normais, seriam uma mais-valia para Portugal. José Lima, Aurélien Béco, Francisco Fernandes, Tadjer Barbosa, Anthony Martins, Samuel Marques, Pedro Leal ou Le Roux são apenas algumas das ausências mais notadas e o seleccionador nacional vai apostar num XV com três alterações em relação à equipa que iniciou o confronto na Bélgica.

Para além do regresso de Julien Bardy, o Jogador do Ano para a FPR em 2012 e 2013, serão titulares António Aguilar e Kevin da Costa, ficando de fora Le Roux (não foi convocado), Tomas Noronha e Fernando Almeida (começam no banco de suplentes).

XV de Portugal: 1 - Jorge Segurado, 2 - João Correia, 3 - Cristian Spachuk, 4 - Eric dos Santos, 5 - Gonçalo Uva, 6 – Kevin da Costa, 7 – Julien Bardy, 8 – Vasco Uva, 9 - Emmanuel Rebelo, 10 - Diogo Miranda, 11 – António Aguilar, 12 - Carl Murray, 13 - Pedro Bettencourt, 14 – Gonçalo Foro, 15 - Nuno Penha e Costa.