Já todos ouviram falar do poder terapêutico da leitura, seja feita sozinha ou acompanhada. E a junção de livros e animais também não é nova — em Portugal, há programas de leitura para crianças onde os animais são os grandes aliados. Mas o que a Missouri Humane Society decidiu fazer é algo diferente: e se, desta vez, fossem os animais a serem ajudados por crianças também com recurso a livros? A ideia está em prática desde o Natal e parece ser um sucesso. "Queríamos ajudar nossos cães tímidos e medrosos sem forçar a interacção física com eles, e observar o efeito positivo que isso poderia ter sobre eles", explicou ao site The Dodo o director do programa, Job Klepacki. Os miúdos, entre os seis e os 15 anos, passam por uma espécie de formação de 10 horas e podem depois passar à acção. Sentam-se em frente à boxe do cão e lêem. Os criadores do projecto acreditam que "ouvir uma criança a ler pode realmente acalmar estes animais" e falam de uma resposta "incrível" — que é, aliás, mostrada em vídeos já partilhados online. "Se tudo correr bem, o cão tímido e temeroso vai aproximar-se e mostrar interesse", explica Klepacki. "Isto faz também com que os animais se tornem mais visíveis. Se interagirem em vez de ficarem de costas e encolhidos, a probabilidade de serem adoptados é maior."