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O vórtice polar que está a trazer temperaturas perigosamente geladas para os EUA
O frio gelado que se faz sentir na maior parte dos EUA pode provocar tempestades que resultam em cortes de electricidade e perturbações “significativas” no tráfego aéreo.
A primeira grande tempestade de Inverno do novo ano nos EUA varreu a região centro-este do país, fechando instituições públicas e escolas em Washington, D.C. na manhã de segunda-feira. De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS, na sigla em inglês) norte-americano, até às 8h da manhã (13h em Portugal), caíram cerca de 127 mm de neve na capital do país, com até 200 mm em algumas áreas circundantes dos estados de Maryland e Virgínia.
Na sequência da tempestade, o ar árctico — um vórtice polar (vortex, em inglês), perigosamente gelado — preencheu o vazio, trazendo chuva congelante e condições de gelo a uma faixa do país que se estende do estado de Illinois até à costa atlântica.
Prevê-se que as temperaturas invulgarmente baixas se mantenham durante o resto da semana. Os governadores de vários estados, incluindo Kansas, Kentucky, Arkansas, Virgínia Ocidental, Virgínia e Maryland, declararam estado de emergência.
O NWS adverte que “o ar mais frio da estação até à data e rajadas de vento perigosas são prováveis em muitas áreas do sudeste”. As temperaturas mínimas poderão atingir -8 graus Celsius em partes do Texas e -4 graus Celsius na Geórgia na madrugada de terça-feira. As temperaturas serão muito mais frias no Norte do país, prevendo-se que o norte do Minnesota desçam até aos -25 graus Celsius na mesma altura. Segundo a BBC, prevê-se uma média de cerca de 50 milímetros de queda de neve para este período.
Até às 16h de segunda-feira (hora portuguesa), mais de 1600 voos dentro, para e a partir dos Estados Unidos tinham sido cancelados, de acordo com o serviço de localização FlightAware. A empresa federal Amtrak cancelou dezenas de comboios na movimentada linha do Corredor Nordeste, entre Boston e Washington.
Embora o termo “vórtice polar” seja relativamente recente, o fenómeno não é novo. Trata-se dos ventos fortes que rodeiam o Árctico, girando a enormes velocidades; quando essa correnteza de ventos abranda, os ventos gelados escapam-se mais para Sul e a temperatura desce aceleradamente, como está a acontecer nos Estados Unidos.
