O foguetão europeu Vega descolou, na madrugada desta quinta-feira, do Centro Espacial de Kourou, na Guiana Francesa, para a última missão deste veículo na sua configuração convencional, noticiou a agência France-Presse.

Com um atraso de 24 horas devido a “problemas eléctricos nas ligações no solo”, de acordo com a Arianespace, o lançamento realizou-se às 22h50 (02h50 desta quinta-feira em Lisboa).

“A última missão Vega descolou do porto espacial europeu com sucesso”, escreveu o Centro Espacial de Kourou na rede social X (antigo Twitter).

O foguetão transporta o satélite Sentinela-2C, do programa europeu Copérnico de observação da Terra, que deverá ser colocado em órbita sincronizada com o Sol, a uma altitude de cerca de 780 quilómetros, 57 minutos após a descolagem.

O Sentinela-2C, o mais recente dos satélites Sentinela-2, vai estar encarregado da monitorização da qualidade da água, da gestão de desastres naturais como incêndios florestais, sismos ou inundações e da detecção de emissões de metano, juntando-se aos satélites Sentinela-2A e Sentinela-2B, lançados a bordo de um foguetão Vega em 2015 e 2017, respectivamente, mas que têm o fim da missão previsto para este ano.

Esta missão, designada VV24, é a última a ser realizada pelo lançador italiano Vega, da Avio, que está em serviço desde 2012.

O próximo lançador vai ser o Vega C, uma versão melhorada e mais potente, à espera de ser usado desde 2022, depois de um acidente que causou a perda de dois satélites Airbus. Espera-se que os voos sejam retomados antes do fim do ano.

Construído para enviar pequenos satélites para a órbita terrestre baixa, o Vega foi o primeiro de um programa de foguetões totalmente gerido pela Agência Espacial Europeia (ESA).