Misturado com histórias horríveis sobre a história das guerras tribais da ilha e as raízes do surf, o relato de Patrick Rochette é convincente e ressoa com as crianças da escola que o ancião taitiano trouxe para este local idílico perto do local de surf olímpico de Teahupo'o. Entre os conceitos polinésios interligados, perdidos ou reprimidos durante a colonização francesa do Taiti, Rochette descreve: o respeito pelos tupuna, os antepassados; mana, o poder espiritual das pessoas e dos lugares; tapu, aquilo que é sagrado; rahui, uma restrição ou proibição; e os guardiões: as baleias, os tubarões, as tartarugas.

“Cabe às crianças irem para casa com esta informação e explicá-la aos pais”, diz Rochette, um corpulento homem de 63 anos.

Para Rochette e outros, o combate às pressões da sobreexploração e das alterações climáticas anda de mãos dadas com um renascimento cultural do grupo de ilhas do Pacífico, uma identidade polinésia distinta que abrange o maior oceano do mundo.

“Nós, polinésios, daqui a 15 ou 20 anos, se não fizermos nada... não vai sobrar nada”, disse Rochette num barco, acelerando pela costa coberta de selva. “Temos de o fazer em conjunto, não só aqui, mas a comunidade do Pacífico tem de fazer tudo isto em conjunto.”

O Triângulo Polinésio abrange cerca de 10 milhões de milhas quadradas do Oceano Pacífico, com o Havai, a Nova Zelândia (Aotearoa) e a Ilha da Páscoa (Rapa Nui) nos seus cantos. Os seus povos, cuja linhagem remonta a uma pátria espiritual, estão intimamente ligados pela língua, pela cultura e pela sua história marítima.

À medida que as ideias de sustentabilidade e conservação ganham força em todo o mundo, a adopção de abordagens tradicionais e culturalmente relevantes está a tornar-se mais popular entre as comunidades indígenas.

Na Polinésia, um conhecimento íntimo do moana, o oceano, e o conceito de tutela estão a ressoar à medida que aumentam as pressões sobre os recifes e as lagoas, devido ao desenvolvimento e às alterações climáticas.

Onda de mana

Tereva David está também a trabalhar com a comunidade local de Teahupo'o para abraçar a forma polinésia de viver em harmonia com o ambiente.

Um dos melhores a surfar a onda dos Jogos Olímpicos de Paris em frente à sua aldeia, David, organizou campos de férias para jovens surfistas promissores da Polinésia Francesa durante a última década.

David, de 35 anos, ensina-lhes o respeito: não apenas pela onda, mas por eles próprios, pelos outros e pela sua cultura e ambiente.

“A minha mãe, quando era pequena, foi proibida de falar taitiano”, disse ele. “Durante algum tempo, não ficava bem falar taitiano - 'Oh, és demasiado rude, ou és da rua, ou de Teahupo'o, no mato.'”

Agora, a língua e a cultura taitianas são um motivo de orgulho em Teahupo'o, onde rios límpidos atravessam a aldeia até à praia de areia preta e à lagoa.

O ouro olímpico para o surfista local Kauli Vaast, de 22 anos, também gerou grande mana, poder espiritual ou orgulho cultural.

“Antes, só os reis podiam surfar aqui”, disse David. “Para nós, o surf é sagrado, é a cultura - como dançar, como remar em canoa, como cantar, como fazer comida para todos.”

David disse que a comunidade trabalhou para garantir que o facto de ter uma das ondas mais poderosas e sedutoras do mundo à sua porta beneficiava totalmente a aldeia. Os habitantes locais fornecem agora campos de surf, operadores de câmara, barcos-táxi e patrulhas de segurança aquática quando os melhores surfistas vêm para as grandes ondas.

“Demorámos muito tempo, mas finalmente conseguimos. Agora, ninguém vem cá e faz como o circo - nós regulamos”, diz David.

“Para nós, era a coisa certa a fazer, para representar o nosso mana, para representar os nossos tupuna, os nossos antepassados.”

Os Jogos Olímpicos trouxeram novos desafios, com os habitantes locais a lutarem para reduzir o impacto das novas infra-estruturas dos Jogos, incluindo a insistência para que uma nova torre no recife para julgar o concurso de surf fosse reduzida para diminuir o seu impacto ambiental.

Restaurar o rahui

O recife - “o oxigénio que respiramos”, diz David - está no coração do surf e da aldeia, uma estrutura única e viva que não só cria as ondas perfeitas, como também é uma despensa, um parque infantil e um local de trabalho para quase todos os que lá vivem.

No entanto, há dez anos, o recife estava em dificuldades.

Atingida pela pesca excessiva e por tempestades cada vez mais frequentes, a comunidade decidiu reintroduzir um rahui numa área de 768 hectares a sul da aldeia, proibindo a pesca e outras actividades.

“Na cultura mais antiga, era o rei que decidia estas coisas e não se podia ir contra isso, era-se morto” e muitas pessoas tinham medo do conceito, disse Rochette, que gere o rahui de Teahupo'o.

A abordagem foi modernizada e democratizada, com as comunidades de toda a Polinésia Francesa a instigarem os rahui e a decidirem como os utilizar para sustentar o seu ambiente e os seus recursos.

A sul de Teahupo'o, são colocadas bóias para marcar os limites do rahui e os habitantes locais monitorizam a zona para garantir o seu cumprimento. Dizem que o impacto tem sido maioritariamente positivo, com o recife a prosperar e as populações de peixes a melhorar.

Passando por ribeiros e caminhos de coral partido, Rochette conta a história de uma rocha sagrada e do seu papel em rituais de pesca ancestrais, relata batalhas que tornaram a lagoa vermelha de sangue e explica como o surf foi aqui introduzido por irmãos gémeos.

Embora os aspectos culturais tenham sido significativos, a atribuição de um valor económico ao ambiente também foi importante.

O ambiente também tem sido importante

Cliff Kapono, um cientista de corais havaiano, surfista e activista polinésio, trabalhou com os habitantes locais para mapear e avaliar o impacto económico que as obras em torno dos Jogos Olímpicos poderiam ter no recife e na lagoa, utilizando uma fórmula estabelecida.

O MEGA Lab de Kapono estimou um impacto económico directo de 170.000 dólares (cerca de 152 mil euros) pela perturbação e destruição de corais no local da torre de avaliação e de 1,3 milhões de dólares (cerca de 1,2 milhões de euros) no total pela perturbação do recife em redor de Teahupo'o devido a dragagens e outras obras.

Para além dos aspectos económicos, a ideia de ser guardião do oceano é intrínseca à filosofia polinésia, afirmou Kapono.

“Há pessoas e comunidades em toda a Polinésia que estão a defender os seus recifes. Quer sejam atingidos pelos Jogos Olímpicos, pela pesca excessiva ou pelos ensaios nucleares, há pessoas que se vão erguer nessas comunidades.

“Para nós, na Polinésia, é isso que somos, são as nossas raízes”, diz Kapono. “Esta é agora a guerra que travamos. Lutamos pelo nosso ambiente”.