Vários dos presos libertados pela Rússia numa troca histórica com Estados ocidentais, incluindo o jornalista Evan Gershkovich e o antigo fuzileiro Paul Whelan, chegaram aos Estados Unidos na quinta-feira à noite, informou a agência de notícias France-Presse.

Os ex-reclusos chegaram a bordo de um avião que aterrou pelas 23h40 (4h40 em Portugal) na base militar de Andrews, perto de Washington. Foram recebidos pelo Presidente norte-americano, Joe Biden, e pela vice-Presidente, Kamala Harris.

A Federação Russa e vários Estados ocidentais trocaram 26 presos, numa operação coordenada pela Turquia. Segundo as autoridades turcas, dez presos, incluindo dois menores, foram transferidos para a Rússia, 13 para a Alemanha e três para os Estados Unidos.

Entre eles contam-se jornalistas, activistas políticos e simples opositores à guerra na Ucrânia. O mais novo tem 19 anos e o mais velho 71.

Entre os russos detidos no Ocidente encontram-se alegados agentes adormecidos que tinham uma vida dupla. Outros foram condenados por pirataria informática. Um foi preso pelo assassínio, a tiro, de um homem durante o dia num parque de Berlim. Trata-se da maior troca de presos civis Leste-Oeste desde a Guerra Fria.