No seu 11.º ano, o concurso de fotografia Big Picture da Academia de Ciências da Califórnia celebra alguns dos melhores fotógrafos do mundo e algumas das imagens mais impressionantes do ano.

O júri é presidido pela fotógrafa de vida selvagem Suzi Eszterhas, as imagens vencedoras e finalistas do concurso e finalistas do concurso destacam a biodiversidade da Terra e ilustram as muitas ameaças que o nosso planeta enfrenta. Estas imagens foram originalmente publicadas na bioGraphic, uma revista sobre natureza e regeneração e patrocinadora oficial dos meios de comunicação social do concurso de fotografia BigPicture Natural World da Academia de Ciências da Califórnia.

A fotografia vencedora do Grande Prémio mostra-nos uns tufos pendurados nos ramos e que cobrem os troncos das árvores que são, na realidade, milhões de borboletas-monarca (Danaus plexippus), amontoadas para se aquecerem num dos famosos locais de invernada do México.

As monarca são a única espécie de borboleta conhecida que faz uma migração bidireccional para evitar as temperaturas geladas do Inverno na América do Norte, viajando anualmente dos locais de reprodução no Verão para os climas quentes e húmidos das montanhas da Sierra Madre, no México – uma viagem que pode atingir os 5 mil quilómetros.

Até hoje, os investigadores ainda não perceberam o que desencadeia a migração épica da borboleta-monarca. No entanto, todos os anos, entre Outubro e Março, as monarca formam colónias exactamente nos mesmos locais de invernada, situados num pequeno trecho da região temperada e de elevada altitude do México.

Para além desta, os vencedores das restantes categorias incluem:

• Vida Aquática: “Migração de girinos​” de Shane Gross, que relata a viagem de centenas de girinos das profundezas de um lago até à superfície da água na ilha de Vancouver;
• Vida com asas: “Harmonia e caos subaquático​” de Franco Banfi, ilustrando o caos e a beleza da luta diária do ganso-patola pelo alimento e pela sobrevivência;
• Vida Selvagem Terrestre: “A beleza do deserto", de Hema Palan, que retrata um corredor de areia a deslizar entre os ramos de um arbusto no deserto de Thar, na Índia;
• Humano/Natureza: “Fogo bom”, de Maddy Rifka, que mostra um membro da tribo de Hoopa Valley a pegar fogo a um pedaço de mato durante uma queimada cultural;
• Paisagens, paisagens aquáticas e flora: “Em celebração", de Geo Cloete, capturando um manto de anémonas-do-mar a florescer numa poça de maré sul-africana;
• História fotográfica: “Fantasmas do Norte", de Peter Mather é uma série de cinco fotografias que documenta a natureza sinistra e fantasmagórica da vida selvagem esquiva do Árctico.