As mortes de peixes na Lagoa Bustillos, perto da cidade de Anahuac, em Chihuahua, ocorreram durante longos períodos de seca, quando as temperaturas subiram acima de 40 graus Celsius. Os níveis de água da lagoa estão perigosamente baixos, segundo as autoridades.

Cerca de 90% do México está a ser afectado por algum tipo de seca, a taxa mais elevada desde 2011, de acordo com dados do governo. O estado de Chihuahua foi particularmente atingido, com a maior parte de seu território envolvida pelos níveis mais extremos de seca.

Havia muito menos água na lagoa para os peixes viverem, e a água restante era de má qualidade, de acordo com Irma de la Pena, chefe do Departamento de Ecologia da cidade de Cuauhtemoc.

“Quando a quantidade de água diminui, os poluentes ficam mais concentrados e, portanto, também afectam as espécies que vivem aqui”, disse De la Pena.

Mortes em massa de peixes na área já ocorreram em anos anteriores, quando a lagoa secou e os peixes encalharam. O gado, incluindo vacas e burros, também está a perecer à medida que as barragens se esgotam e os agricultores lutam para obter água. O calor e a seca tornaram-se tão graves que muitas pessoas que dependem da agricultura fizeram as malas e foram-se embora.

“Está a ficar tudo abandonado porque como não chove... Já não se atrevem a continuar a viver aqui”, disse Jesus Maria Palacios, um criador de gado em Cuauhtemoc.

Na lagoa, as autoridades locais estão a correr para cobrir os peixes mortos com cal, preocupadas que a sua rápida decomposição sob o sol escaldante possa pôr em perigo a saúde pública ao atrair insectos, espalhando doenças. Estão a pedir ajuda às organizações locais.

“O que precisamos é de apoio, especialmente com o potencial que temos para um problema de saúde”, disse Saul Sausameda, presidente da comunidade de Anahuac.