Uma festa de Natal que pode ou não ter acontecido está no centro de uma nova tempestade política no Reino Unido, que deixou Boris Johnson debaixo do fogo da oposição e coloca em causa a credibilidade do Governo numa altura em que prepara novas medidas para conter a disseminação da variante Ómicron no país.

Num vídeo divulgado na terça-feira pela emissora ITV, filmado em Dezembro de 2020, a então porta-voz de Johnson, Allegra Stratton, e o assessor Ed Oldfield encenam uma falsa conferência de imprensa onde ambos brincam a propósito da realização de uma festa de Natal para os funcionários de Downing Street, contrariando as restrições estabelecidas pelo Governo britânico para conter a pandemia de covid-19.

Boris Johnson e outros membros da Executivo negaram sempre que a suposta festa, que terá acontecido a 18 de Dezembro de 2020 com a presença de dezenas de pessoas, tenha alguma vez ocorrido. Mas o vídeo agora divulgado pela ITV parece indicar que o evento foi, de facto, real.

Gravado a 22 de Dezembro, o vídeo mostra Allegra Stratton, que era na altura a porta-voz de Downing Street, a responder às perguntas colocadas por Ed Oldfield, um dos conselheiros de Boris Johnson, numa sala onde estavam mais funcionários do executivo britânico. Entre risos, Stratton é questionada sobre a realização da festa - alguém diz, pelo meio, “foi só queijo e vinho, não foi uma festa” -  e responde, sem conter a gargalhada: “Esta festa fictícia foi um encontro de negócios e não houve distanciamento social”.

Na terça-feira, o gabinete de Boris Johnson negou que tenha ocorrido qualquer evento em Dezembro de 2020. “Não houve festa de Natal. As regras da covid-19 foram sempre seguidas.” Mas, nesta quarta-feira, o primeiro-ministro viu-se, no Parlamento, debaixo do fogo da oposição, com o líder do Partido Trabalhista, Keir Starmer, a acusar Johnson de “querer tomar os britânicos por parvos” e a dizer que o Governo perdeu a “autoridade moral” para exigir ao público a obediência às restrições da covid-19.

A divulgação do vídeo também causou mal-estar no Partido Conservador, com o líder dos Tories escoceses, Douglas Ross, a dizer que, caso se confirme que Boris Johnson faltou à verdade em relação à festa, não lhe restará outro caminho senão demitir-se.

Perante os deputados, o primeiro-ministro pediu desculpas pelo vídeo, classificando-o como “chocante”, mas continuou a negar que a festa tivesse ocorrido. Prometeu também que Simon Case, secretário-geral do executivo e responsável pelos funcionários públicos do Governo, investigaria as circunstâncias do vídeo e os factos relacionados com o que aconteceu a 18 de Dezembro do ano passado.

A polémica fez, entretanto, a sua primeira vítima. Allegra Stratton, a protagonista do vídeo e que desempenhava agora as funções de conselheira (foi também porta-voz do Governo durante a cimeira do clima de Glasgow) apresentou esta quarta-feira a sua demissão, afirmando, com as lágrimas nos olhos, que iria “lamentar as suas declarações para o resto da vida.”