Bem-vindos à Capital Mundial do Urso Polar

Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
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Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS

Anualmente, durante o mês de Outubro e Novembro, cerca de 10 mil turistas visitam Churchill, na província de Manitoba, Canadá. O que as atrai até esta região gelada e remota? O facto de esta ser a Capital Mundial do Urso Polar.

Junto à Baía de Hudson, Churchill foi fundada há quase um século, em 1931, como base militar. A convivência dos 900 habitantes permanentes com os grandes mamíferos do gelo nem sempre foi harmoniosa. No passado, antes da criação do sistema que mantém os ursos polares a uma distância de segurança da comunidade, eram abatidos, em média, 25 ursos por ano; actualmente, graças ao programa que foi criado pelo departamento de conservação de Manitoba, os animais que avançam o perímetro de segurança da cidade são afastados pelos técnicos com recurso a tiros de pólvora seca. Aqueles que recusam afastar-se são escoltados até armadilhas para ursos e transportados para um estabelecimento conhecido, em Churchill, como a "prisão dos ursos polares", onde ficam retidos por 30 dias. Após esse período, são sedados e transportados por helicóptero até uma zona afastada da cidade. 

Viajar até Churchill durante estas cinco a seis semanas é garantia de poder observar estes grandes mamíferos em acção. Toda uma infra-estrutura turística foi montada para que essa observação possa ser realizada em segurança, a partir do interior de pequenos autocarros preparados para o efeito. Os avistamentos no interior da cidade são muito raros e os ataques de ursos polares a seres humanos mais ainda. O último registo de ataque de urso polar a um ser humano data de 2013; com consequências fatais, o último teve lugar na década de 1980. Apesar disso, os habitantes aprenderam que, nesta época, nunca devem andam sozinhos e alguns, os que têm licença, preferem andar armados.

Estudos levados a cabo por organizações ambientalistas indicam que, desde a década de 1980, a população de ursos polares diminuiu cerca de 30% e que os animais que hoje vagueiam por Manitoba, no Canadá, são mais pequenos do que os seus antecessores. No mundo, existem cerca de 19 subpopulações de ursos polares; todas correm risco de extinção devido ao fenómeno de aquecimento global que está a conduzir à diminuição de áreas de gelo.

Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Em Churchill, Manitoba, Canadá, o urso polar é protagonista
Em Churchill, Manitoba, Canadá, o urso polar é protagonista Carlos Osorio/REUTERS
Em Churchill, Manitoba, Canadá, alguém vestiu um fato de urso polar
Em Churchill, Manitoba, Canadá, alguém vestiu um fato de urso polar Carlos Osorio/REUTERS
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
É perigoso, durante a época em que o urso polar está presente, andar sozinho dentro ou fora da cidade
É perigoso, durante a época em que o urso polar está presente, andar sozinho dentro ou fora da cidade Carlos Osorio/REUTERS
Os habitantes e turistas são aconselhados a avisar as autoridades sempre que avistem um urso polar próximo da cidade
Os habitantes e turistas são aconselhados a avisar as autoridades sempre que avistem um urso polar próximo da cidade Carlos Osorio/REUTERS
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Ursos polares avistados fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Um nevão ocorre em Churchill, onde as temperaturas podem atingir os 30 graus negativos
Um nevão ocorre em Churchill, onde as temperaturas podem atingir os 30 graus negativos Carlos Osorio/REUTERS
Um nevão ocorre em Churchill, onde as temperaturas podem atingir os 30 graus negativos
Um nevão ocorre em Churchill, onde as temperaturas podem atingir os 30 graus negativos Carlos Osorio/REUTERS
Mural na cidade de Churchill, considerada a Capital Mundial do Urso Polar
Mural na cidade de Churchill, considerada a Capital Mundial do Urso Polar Carlos Osorio/REUTERS
Habitante de Churchill, Manitoba, Canadá,Habitante de Churchill, Manitoba, Canadá
Habitante de Churchill, Manitoba, Canadá,Habitante de Churchill, Manitoba, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Os ursos polares são afastados das zonas urbanas com recurso a tiros de pólvora seca
Os ursos polares são afastados das zonas urbanas com recurso a tiros de pólvora seca Carlos Osorio/REUTERS
Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá
Urso polar avistado fora do perímetro de segurança da cidade de Churchill, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
A "prisão dos ursos polares" é o local onde são mantidos, em Churchill, durante 30 dias até serem libertados a uma distância de segurança da cidade
A "prisão dos ursos polares" é o local onde são mantidos, em Churchill, durante 30 dias até serem libertados a uma distância de segurança da cidade Carlos Osorio/REUTERS
Churchill, Manitoba, Canadá
Churchill, Manitoba, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Churchill, Manitoba, Canadá
Churchill, Manitoba, Canadá Carlos Osorio/REUTERS
Churchill, Manitoba, Canadá
Churchill, Manitoba, Canadá Carlos Osorio/REUTERS