Hélder Novais e Bastos, pneumologista do Centro Hospitalar Universitário de São João e investigador, é premiado esta quarta-feira com a bolsa D. Manuel de Mello, com um trabalho que visa melhorar o diagnóstico e o tratamento da fibrose pulmonar.

Hélder Novais e Bastos recebe esta quarta-feira, numa cerimónia que decorre no auditório do Hospital CUF Porto e é transmitida em streaming, a bolsa no valor de 50.000 euros, promovida pela Fundação Amélia de Mello em parceria com a CUF e destinada a premiar a investigação de jovens médicos.

Em declarações à agência Lusa, o pneumologista e investigador admitiu sentir-se “frustrado” nos últimos anos de trabalho por não ter “as ferramentas” necessárias que “a ciência pode dar para tratar adequadamente os doentes”, nomeadamente que permitam prever a evolução da fibrose pulmonar. “Senti também que não tinha as ferramentas terapêuticas todas para melhorar o prognóstico dos doentes”, afirmou o médico.

A fibrose pulmonar, doença crónica subdiagnosticada, causa a deterioração gradual da função pulmonar, resultando em cansaço crescente, insuficiência respiratória e morte. “A fibrose pulmonar não é apenas uma doença, é o produto final de um conjunto de doenças pulmonares difusas, em que, seja qual for o estímulo inicial, acabam por desenvolver um processo de cicatrização anómalo e progressivo que se autoperpetua”, esclareceu o médico.

O desconhecimento sobre os mecanismos da doença fez com que a fibrose pulmonar se tornasse, nos últimos anos, uma das principais razões para o transplante do órgão, representando cerca de um terço do total de transplantes de pulmão em Portugal e no mundo. “É uma doença que tem uma taxa de mortalidade comparável a muitos tipos de cancro e que é tão ou mais grave do que alguns tipos de cancro, mas para a qual não existe informação tão actualizada e completa como temos para o cancro”, salientou o pneumologista, acrescentando que muitos doentes acabam por ficar dependentes de oxigénio suplementar ou mesmo por morrer.

Segundo Helder Novais e Bastos, a bolsa D. Manuel de Mello vai permitir investigar a prevalência das doenças pulmonares que conduzem à fibrose progressiva, bem como explorar as interacções entre a genética e os factores ambientais. A investigação pretende por isso criar um registo de doentes com fibrose pulmonar que, através de uma coorte, vão ser seguidos ao longo do tempo.

“Além de percebermos o histórico dos doentes, vamos fazendo colheitas de amostras biológicas, como de sangue, para perceber o que se está a passar com o doente”, referiu, acrescentando que vão ser realizadas análises adicionais de outros mediadores moleculares. “Vamos tentar desvendar quais é que são importantes e se associam à progressão da doença. Se percebermos quais são os que se associam à progressão, podemos identificá-los precocemente”, salientou.

Além de permitirem a identificação precoce da doença, os biomarcadores que vão ser estudados podem também vir a ser potenciais alvos terapêuticos, ao estarem associados ao desenvolvimento da doença. O médico e também investigador do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (no Porto) disse querer recrutar pelo menos 150 doentes, sendo que o objectivo é acompanhar a coorte além do horizonte do projecto.

Quanto à base regional de doentes da região Norte do país que vai ser criada no âmbito da bolsa, Hélder Novais e Bastos disse esperar que a mesma “sirva de estímulo para outros grupos”. “Vamos tentar estimar a prevalência desta doença na população que está sob influência do Hospital de São João. Espero que sirva de estímulo para outros grupos”, acrescentou o também professor na Faculdade de Medicina da Universidade do Porto.

A bolsa D. Manuel de Mello é atribuída desde 2007 a jovens médicos que desenvolvem projectos de investigação clínica, no âmbito das unidades de investigação e desenvolvimento das faculdades de medicina portuguesas. A cerimónia da entrega da bolsa, que decorre esta quarta-feira pelas 11h, conta com a presença do secretário de Estado Adjunto e da Saúde, António Sales, e do Bastonário da Ordem dos Médicos, Miguel Guimarães.