O cientista austríaco Josef Aschbacher, que chefiou programa europeu de observação da Terra Copérnico, será o próximo director-geral da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês).

Josef Aschbacher vai assumir durante quatro anos a direcção da ESA, substituindo o professor Jan Wörner, cujo mandato termina em 30 de Junho de 2021, revelou a agência esta quinta-feira em comunicado.

Actualmente, o cientista austríaco é director de Programas de Observação da Terra da agência europeia e chefe do centro europeu de observação da Terra (ESRIN), cargo que assumiu em 2016.

Josef Aschbacher, com 58 anos, é doutorado em ciências naturais pela Universidade de Innsbruck, na Áustria e iniciou a sua carreira na ESA em 1990, no ESRIN.

Entre 1991 a 1993 esteve destacado no Instituto Asiático de Tecnologia em Bangkok, na Tailândia, como representante da ESA no Sudeste asiático e quando regressou à Europa trabalhou até 2001 no Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia.

Em 2001 regressou à sede da agência europeia, em Paris, onde foi o principal responsável pelo avanço do programa europeu de observação da Terra Copérnico, enquadro coordenador do programa, tendo-se tornado chefe do departamento em 2006.

A partir de Julho do próximo ano, Josef Aschbacher assume um novo desafio, com a direcção de uma agência com um orçamento de mais de 6600 milhões de euros em 2020, com actividades que vão desde a monitorização do planeta Terra ao sistema de posicionamento por satélite Galileu, passando pela investigação, transporte espacial e futuras missões à Lua e depois a Marte.