É “uma obra-prima pouco conhecida” mas também uma pintura de um velho mestre com um valor adicional: Estudo para Cabeça de Jovem, que Rembrandt pintou em 1650, vai a leilão com a mais-valia de que as impressões digitais do artista holandês poderão estar no óleo que evoca a figura de Jesus Cristo.

A obra estava exposta na casa-museu de Rembrandt van Rijn, a Museum het Rembrandthuis, na Holanda, por empréstimo, e fez parte da grande exposição de 2011 sobre Rembrandt e o Rosto de Jesus no Museu do Louvre, em Paris, e que depois viajou até aos museus americanos Philadelphia Museum of Art e Detroit Institute of Arts. É a primeira vez em 60 anos que surge no mercado. Antes disso esteve na posse, durante décadas, de um coleccionador privado.

Trata-se de um “retrato poderoso e tocante”, cuja autoria é reconhecida como sendo do mestre holandês, e a estimativa de venda para o leilão de 5 de Dezembro é de 6,7 milhões de euros. É um óleo de pequenas dimensões em que a cabeça humana está inclinada e as mãos unidas no que seria, como escreve a Sotheby’s na sua apreciação da obra, “um estudo para um Cristo no Jardim do Getsémani, um tema que tratou em vários desenhos e num esboço intensamente comoventes, mas em nenhuma pintura que tenha sobrevivido”.

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Foi precisamente antes da inclusão de Estudo para Cabeça de Jovem na exposição do Louvre que as impressões digitais foram detectadas pelos conservadores Michel van de Laar e Arie Wallert, mas só em 2017 foram publicados dados sobre elas. “A descoberta das impressões digitais, disse Van de Laar ao Guardian, “é uma prova adicional da velocidade com que a obra foi provavelmente executada e fornece novos dados sobre a técnica complexa, mas célere, da pintura de Rembrandt”.

Estudo para Cabeça de Jovem é um trabalho a óleo de execução rápida, um método que o aproxima da ideia de um esboço. O estudo é um de vários em que figura o mesmo jovem de Amesterdão, provavelmente um seu vizinho, como detalha a Sotheby’s, que lhe serviu de modelo para um total de sete óleos (que sejam conhecidos) – a autoria de todos os retratos não é unânime, mas dois deles estão reconhecidas pelos especialistas.

A Sotheby’s, na sua apresentação do leilão e da obra, não refere nunca a presença das duas impressões digitais que tornam esta venda suplementarmente interessante – um retrato feito por Rembrandt no mercado, por mais prolífico que tenha sido na sua produção, é sempre um acontecimento, mas a descoberta de duas impressões digitais que se pensa serem do mestre holandês tornam a história da pintura mais rica.

“A descoberta das marcas na camada original de tinta, ao longo do limite inferior, tornam a sua ligação ao artista altamente credível”, disse George Gordon, um dos responsáveis do departamento de pintura da Sotheby’s. Não há um compromisso firme, “de 100%”, de que estes são alguns dos dados biométricos de Rembrandt, porque não há registos com os quais comparar as impressões digitais da pintura e as do pintor de A Ronda da Noite. O Guardian nota que embora seja comum encontrar impressões digitais no verniz que cobre uma pintura, identificar marcas de dedos na tinta propriamente dita é um sinal mais forte de que podem pertencer ao pintor.

Estudo para Cabeça de Jovem vai à praça em Londres e representa como Rembrandt "dá mais um passo em direcção a uma expressão mais idealizada de suavidade e humildade", como postula o historiador de arte Jacob Rosenberg, citado pela leiloeira.