O colapso de uma barragem em construção resultou no desaparecimento de centenas de pessoas e num número indeterminado de mortos no Laos, no Sudeste asiático.

O desastre ocorreu na noite de segunda-feira, na província de Attapeu, e provocou inundações repentinas em seis aldeias. Foram libertados cerca de cinco mil milhões de metros cúbicos de água, com “várias vidas humanas sacrificadas, e várias centenas de pessoas desaparecidas”, indicou a agência de notícias do país. Mais de 6600 pessoas ficaram desalojadas. A maioria está a ser retirada da zona por barco.

O primeiro-ministro do Laos, Thongloun Sisoulith, suspendeu a agenda e dirigiu-se à área afectada no distrito de Sanamxay (em Attapeu), juntamente com outros governantes, para monitorizar as acções de socorro.

As autoridades locais pediram ajuda a organizações governamentais e outras comunidades no apoio às vítimas através do fornecimento de roupas, comida, água potável, medicamentos e outros bens. 

A barragem hidroeléctrica estava a ser construída pela empresa Xe Pian Xe Namnoy, numa parceria entre várias empresas do Laos e da Coreia do Sul. Estima-se que o projecto teria um custo de mais de mil milhões de dólares. A construção começou em Fevereiro de 2013 e previa-se que estivesse concluída até ao final deste ano.

Um porta-voz da SK Engineering & Construction, uma das empresas envolvidas no projecto, disse à agência Reuters que o acidente terá sido causado por chuvas fortes e que estava a colaborar com o Governo nas acções de resgate. “Estamos a dirigir uma equipa de emergência e a criar um plano para ajudar a retirar e resgatar moradores de aldeias perto da barragem”, garantiu. A barragem teria cerca de oito metros de largura, 770 metros de comprimento e 16 metros de altura.

O actual Governo do Laos pretende transformar o país na “bateria da Ásia”, ou seja, num exportador de energia para países vizinhos, principalmente a Tailândia, através de barragens hidroeléctricas. Esta ambição por parte do Governo tem vindo a levantar preocupações, nos últimos anos, junto de organizações ambientalistas devido ao impacto das barragens na fauna e flora do rio Mekong, bem como nas comunidades rurais da região.

A organização sem fins lucrativos International Rivers afirmou à Reuters que o acidente expôs “grandes riscos” associados a algumas barragens “incapazes de lidar com condições meteorológicas extremas” e imprevisíveis, que se estão a tornar mais frequentes no Laos devido às alterações climáticas. Esta situação “atesta ainda a inadequação dos sistemas de alerta”, que não foram capazes de garantir que “as pessoas tivessem um aviso prévio para assegurarem a sua segurança e das suas famílias”, acrescenta a organização.