O hall de entrada da Escola Josefa de Óbidos, em Lisboa, não podia ser mais adequado à época do ano. Presépios, bonecos de neve e até um arraiolos alusivo ao Natal. Num dos placards é deixado um desafio aos alunos, que implica fazer contas sobre a ceia de 24 de Dezembro. Para responder à charada, que pretende trazer a matemática para a vida real, os alunos precisam de fazer contas para saber quantos pratos lavaram quatro primos. Foi precisamente nas disciplinas de Matemática e de Português que os alunos do 9.º ano desta escola se destacaram nos exames nacionais realizados no último ano lectivo. Não estão no topo do ranking, que só olha para o valor total das notas, mas estão entre os melhores no chamado “indicador da progressão”. O que quer isto dizer? Estes alunos têm notas mais elevadas do que seria de esperar tendo em conta o contexto escolar.

Beatriz Oliveira tem 14 anos e é aluna do ensino articulado de música. A viola de arco é a grande paixão, mas sabe que não fará disso profissão. O futuro não está escolhido, mas é quase certo que passará pela área das ciências. No final do ano lectivo prestará provas a Matemática e a Português e espera, pelo menos, igualar os resultados dos colegas do ano passado.

A Escola Josefa de Óbidos ocupa o 147.º lugar entre as melhores escolas do país no ensino básico. O director do agrupamento, Jorge Nascimento, prefere olhar para o seu “ranking alternativo”. “Afirmámos sempre um contexto e desse nunca quisemos fugir: escola pública no concelho de Lisboa. É com essas escolas que nos comparamos”, diz, lembrando que estão entre duas escolas que são territórios de intervenção prioritária e que acabam por também ter uma população muito heterogénea.

No entanto, não é nestas classificações do ranking geral que se destacam mais. A escola surge entre as primeiras em que os alunos mais progrediram a Português e a Matemática entre as provas do 6.º ano e as provas do 9.º ano. Aliás, progrediram até mais do que era esperado pela fórmula de cálculo que faz uma estimativa para cada estabelecimento de ensino e que tem em conta as características socioeconómicas dos alunos e pais.

Qual o segredo do sucesso? “Não há milagres nem varinhas mágicas”, diz o director. Mas assegura que tem sido fundamental conhecer muito bem os professores, os alunos, “os pontos fortes e os pontos fracos”. Jorge Nascimento explica que têm conseguido adaptar-se às políticas educativas e ao necessário foco nos exames nacionais, mas sem grandes desvios. “Temos visto nos últimos anos que, até no mesmo Governo, se conseguem fazer políticas de educação diferentes quando muda o ministro. É preciso que as escolas sosseguem em relação a estas alterações. Estamos sempre com o coração nas mãos com o que vem a seguir”, admite o professor.

“Sabemos que, se houver uma mudança de política substancial, mudam as políticas educativas todas, e isto não é bom. O que fazemos é andar num ponto de equilíbrio: cumprindo mas não embarcando totalmente nesse desvio de rota. Se embarcamos no desvio de rota, perdemos o rumo”, defende o director. Jorge Nascimento reconhece que têm um foco nos exames, mas assegura que não esquecem os alunos com mais dificuldades e têm estratégias para que também eles não percam o rumo. No entanto, “o caminho ainda não é imaculado”. Só 44% dos alunos conseguiram não chumbar no 7.º e no 8.º ano e chegar ao final do 9.º com positiva nos exames de Português e Matemática.

Aplicar a matemática no dia-a-dia

“Uma das coisas que noto é que os professores não chegam e dizem que isto é assim porque é. Explicam de onde as coisas vêm e onde se podem aplicar na vida, e isso dá-nos interesse. Por exemplo, num determinado exercício de funções, explicaram que são aplicadas na construção de piscinas para saber a profundidade a que têm de estar. Isso faz toda a diferença”, sintetiza Beatriz.

No caso de Português, a aluna também acredita que a forma como são convidados a esmiuçar os textos e a procurar interpretar as obras a cada momento aumenta o espírito crítico na hora dos exames. Porém, Madalena Dine, professora desta disciplina, assegura que o segredo não passa necessariamente por inovações. “A melhoria dos resultados tem passado pela organização da escola e por certas condições especiais que se criam no 9.º ano, que têm que ver com a própria auto-responsabilização dos alunos”, afirma. “Em Português, o trabalho mais eficaz continua a ser ler, escrever, falar, ouvir, aprofundar o que se está a ler e ganhar sentido crítico”, acrescenta.

Lucas Hawkey, também de 14 anos e aluno do 9.º ano, corrobora o trabalho intenso descrito por Beatriz, reforçando que os professores mandam muitos exercícios diversificados para fazerem em casa, sobretudo a Matemática. “Todas as semanas mando exercícios suplementares por email para os alunos, além do trabalho regular de seguir o livro. Quando chegam aos exames, até os acham mais fáceis do que os nossos testes”, confirma Raquel Sousa, professora de Matemática do 9.º ano e docente na escola há mais de 20 anos. “Há também as aulas de apoio a que podemos ir e algumas aulas específicas para preparação para os exames”, acrescenta Lucas.

Trabalhar a auto-estima

“A Matemática é uma disciplina em que existe toda uma estrutura e um esqueleto que é como se fosse um prédio. Não se passa para o 1.º, o 2.º andar e o 3.º sem que o resto esteja bem”, acrescenta Isabel Fevereiro, coordenadora do departamento de Matemática na Josefa de Óbidos. A professora explica, por isso, que desde cedo batalham para os alunos dominarem bem os conceitos básicos da disciplina. Contudo, alerta que o trabalho que fazem vai muito além disso.

Aqui “trabalha-se a auto-estima”. “O que a escola pretende é dar oportunidades à medida do que cada aluno é capaz”, diz Isabel Fevereiro, que garante que a experiência que teve a dar aulas noutros países mostrou que não há “fórmulas mágicas” e que temos de lidar com a realidade portuguesa: “Estes meninos não são finlandeses. São portugueses e normalmente têm pouca autonomia.”

Além das tradicionais aulas de apoio, a escola disponibiliza tutores para alguns alunos que precisam de uma orientação que vai para lá da matéria. “Um determinado aluno que desde pequeno é habituado a que não é capaz e que não sabe tem problemas de auto-estima tremendos”, insiste a professora, que assegura que no agrupamento se tenta trabalhar com todos os casos — mesmo que esse sucesso não apareça em rankings.

“Podíamos focar-nos nos exames votando ao insucesso escolar uma parte significativa dos nossos alunos”, afirma Jorge Nascimento, frisando que na escola essa nunca foi a estratégia. “Não esquecemos os outros alunos e arranjamos também alternativas para eles. Ninguém sai daqui sem a escolaridade completa”, diz o director.

Beatriz Oliveira assegura que esta abertura da escola não é uma fachada. “A nossa voz pode ser ouvida”, insiste. Aliás, a aluna tem um concerto especial em preparação. Ouviu falar de um projecto no Quénia em que são construídas escolas para meninas órfãs. Falou com a direcção e propôs um evento solidário para angariar fundos. A ideia foi aprovada. Há também iniciativas noutras áreas, como torneios desportivos. “Só esta possibilidade de ter uma ideia e de a transformar em algo é muito cativante”, reconhece Beatriz.

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