Esta cíclica calamidade que se abate sobre Portugal teve quem lhe propusesse frente há dez anos. Nessa altura, os governantes tiveram nas suas mãos uma decisão crucial para o futuro: revolucionar a prevenção e o combate ou continuar a apostar na aquisição de meios e mais meios. Optou-se pela segunda. O resultado está à vista. Perdeu-se uma década, que se soma a outras tantas recheadas de opções erradas. Poder-se-á garantir que se a decisão fosse outra, não estaríamos a viver este inferno? Talvez não, mas o caminho já estaria a ser trilhado e se há coisa que a floresta precisa – e os políticos odeiam – é dar tempo ao tempo.

Depois das chamas terem consumido 425.839 hectares em 2003 e 339.088 hectares dois anos depois, o país estava preparado para uma viragem nas políticas públicas. Com base em dezenas de estudos, relatórios e diagnósticos, abriu-se uma janela de esperança: foi apresentada uma ambiciosa proposta de um plano de defesa da floresta contra incêndios que punha a tónica na prevenção e revolucionava o combate. Uma proposta que afrontava os interesses instalados, que imediatamente protestaram. Classificada como irrealista, baixou-se drasticamente a fasquia.

Em 2006, lá se aprova um Plano Nacional de Defesa da Floresta contra Incêndios que, apesar de ser uma pálida imagem daquilo que os técnicos propunham, nela ainda sobreviviam propostas cruciais. Que a seu tempo foram caindo por terra. Simultaneamente, a protecção civil ganha um fôlego renovado e daí até cá, o investimento na prevenção poucas vezes ultrapassou um quarto do dinheiro que se despejava no combate. Ou seja, deu-se sempre prioridade às consequências, adiando a resolução das causas.

Como ministro da Administração Interna, a tutela da protecção civil cabia a António Costa. Que nestes dias veio dizer que é preciso fazer na floresta o que se fez na protecção civil há dez anos. Mas esta foi uma opção que o Governo que integrava teve nas mãos e que deixou cair.  

Mas o que dizia a proposta dos técnicos do Instituto Superior de Agronomia? Apostava na prevenção de forma a tornar a floresta mais resistente ao fogo com medidas como a construção, com o apoio da Engenharia Militar, e a manutenção de uma rede básica de faixas de gestão de combustíveis (com cerca de 150 metros de largura) nas áreas florestais através da pastorícia e fogo controlado.

O combate seria mais especializado, isto é, os bombeiros teriam a seu cargo a protecção das vidas e dos edifícios e o combate no mato ficaria a cargo de sapadores florestais, mais conhecedores do comportamento das chamas nestes ambientes e das técnicas de fogo controlado ou de combate manual. Previam-se, por exemplo, medidas como a constituição de 18 equipas distritais para combate a grandes incêndios ou a coordenação aérea no combate, preferencialmente pela Força Aérea, com base em cinco aeronaves especializadas, que prestariam também apoio no rescaldo.

Para o operacionalizar, propunha-se a criação de uma estrutura organizativa, eventualmente empresarial, que deveria funcionar ao mais alto nível – ou seja acima da actual divisão entre a Administração Interna e a Agricultura – e que seria constituída por 90% de operacionais recrutados entre os sapadores florestais, bombeiros e militares. Esta teria competências verticais em todas as áreas de defesa da floresta contra incêndios: silvicultura, gestão dos postos de vigia, primeira intervenção e combate e gestão do rescaldo. Com a estrutura proposta, aqueles que no Verão combatem as chamas estariam no Inverno a fazer prevenção.

O objectivo era reduzir a área ardida para menos de 0,8% da superfície florestal, ou seja, 44 mil hectares por ano. O plano aprovado pelo Governo de então levantou esta fasquia para as 100 mil. Só nos últimos dias, sem contar com o resto do ano, já se esfumaram quase 40 mil hectares.

Para conseguir pôr tudo isto de pé, seria necessário investir, até 2010, quase 700 milhões de euros. A resposta do Governo foi “não há dinheiro”. Ao que os técnicos responderam: “Os gastos até 2010 implicam um esforço adicional de 15 milhões de euros relativamente ao que foi gasto em 2004 em prevenção e combate, ou seja, é o equivalente a meio Canadair ou três quilómetros de auto-estrada”, disse José Miguel Cardoso Pereira, que liderava a equipa.

Apesar dos pesares, o plano que foi entretanto aprovado tinha valências importantes: Os Grupos de Análise e Uso do Fogo (GAUF) e o ordenamento florestal são exemplo disso. Os GAUF, que juntavam florestais e protecção civil, tiveram, nos primeiros anos, um desempenho essencial mas em 2008 já estavam a ser desmobilizados. Quanto ao ordenamento florestal, foram caindo as metas nos planos regionais, as regras foram ficando esquecidas e as plantações estão a ser autorizadas casuisticamente.

Chegados aqui, onde estamos hoje? Onde estávamos em 2003, embora com muito mais meios. E também com muito mais conhecimento. Mas o país continua a arder.