O artigo que anuncia a descoberta foi publicado recentemente na revista de geociências Proceedings of the Geologists' Association e, entre os seus autores, consta Pedro Viegas, que liderou o Projecto Dinossauro de Bristol – uma iniciativa educativa e de divulgação científica da universidade daquela cidade inglesa, onde em 1834 foi encontrado o Thecodontosaurus, o quarto dinossauro a ser descoberto no mundo.

O fóssil estava incrustado numa fissura da pedreira de Woodleaze, na zona de Gloucester, no Sudoeste de Inglaterra, e foi recolhido pelos investigadores em 2012, que assim o puderam comparar com outro material recolhido na década de 1970. “Uma série de ossos estava por estudar nas caves da universidade”, conta ao PÚBLICO Pedro Viegas, agora a trabalhar na Austrália.

“Após expedições para descobrir novas jazidas, reencontrei pela primeira vez, desde os anos 1970, um novo local com ossos deste animal, mas aparentavam ter diferenças dos que já tinham sido descritos”, afirmou ainda Pedro Viegas.

Uma aluna da Universidade de Bristol, Catherine Klein, foi quem chamou a atenção para as distinções que o fóssil apresentava, sobretudo no tamanho e numa dentição peculiar. “A Catherine, uma das minhas alunas, trabalhou neste projecto e realmente era uma nova espécie de Clevosaurus”, diz Pedro Viegas.

O réptil viveu no que agora é a zona Sudoeste do Reino Unido. A região era então constituída por um conjunto de arquipélagos habitados por pequenos dinossauros e outros répteis, entre os quais o Clevosaurus sectumsemper, agora o mais pequeno réptil conhecido do seu género.

A nova espécie tem a particularidade, partilhada com outros répteis do género Clevosaurus, de possuir dentes moldáveis, que a cada mordida sofriam adaptações, tornando-se mais afiados. Esta característica valeu-lhe o nome sectumsemper (forma latina que se traduz por “cortando sempre”), inspirado na personagem da saga de Harry Potter, Severus Snape, que criou o famoso feitiço sectumsempra, em que uma espada invisível corta a sua vítima.

Esta descoberta amplia um pouco mais o conhecimento dos pequenos répteis contemporâneos dos dinossauros, que surgiram na Terra há cerca de 230 milhões de anos.

Texto editado por Teresa Firmino