Dirigentes do Departamento de Veículos Automóveis (DVA) do Estado norte-americano do Nevada disseram, na segunda-feira, que deram à Google a primeira licença para testar carros que se conduzem a si próprios na via pública.

A licença foi emitida depois de testes realizados em Las Vegas e Carson, os quais mostraram que o carro é tão seguro quanto um conduzido por uma pessoa. 

A tecnologia em que se baseia o veículo que se dirige a si próprio é um piloto automático do carro, no caso um Toyota Prius modificado, com pouca ou nenhuma intervenção de um operador humano. 

Um radar a laser, montado no topo e na grelha, detecta peões, ciclistas e outros veículos, criando uma zona tampão virtual, que serve de protecção em torno dos obstáculos que o carro deve evitar. 

Os regulamentos do Nevada exigem duas pessoas nos carros de teste. Uma pessoa ao volante e outra para monitorizar um ecrã de computador que mostra a rota traçada e para controlar a estrada e os semáforos. Até agora, a Google pediu licenças para testar três veículos.