Tony Curtis era o nome artístico de Bernard Schwartz, nascido em Junho de 1925 no Bronx, filho de judeus de origem húngara. Fez os seus estudos para actor em Nova Iorque, ao lado de Walter Matthau e Rod Steiger, e chegou a Hollywood com 23 anos. Foi nessa altura que, contratado pela Universal Pictures, adoptou o nome de Tony Curtis.

O seu primeiro papel foi o de um dançarino de rumba no filme Criss Cross, de 1949. A partir daí teve uma longa carreira, participando tanto em comédias como em dramas. Em Quanto Mais Quente Melhor vestia-se de mulher e disputava com Jack Lemmon as atenções de Marilyn/Sugar Kane. Em The Boston Strangler desempenhava o papel do assassino Albert DeSalvo e em The Outsider o do veterano da II Guerra Mundial Ira Hayes.

Nos últimos anos da sua vida dedicou-se sobretudo à pintura. Foi casado seis vezes, uma das quais com a actriz Janet Leigh, da qual teve duas filhas, Kelly Curtis, e Jamie Lee Curtis. O seu filho Nicholas (um dos dois do casamento com Leslie Allen) morreu em 1994, aos 23 anos, de uma overdose de heroína. A sua actual mulher, Jill Vandenberg Curtis, tinha menos 42 anos do que ele. Eram casados desde 1998. Em Julho passado, Tony Curtis tinha sido hospitalizado com problemas respiratórios.