O árbitro Duarte Gomes anunciou nesta sexta-feira, na sede da Associação Portuguesa de Árbitros de Futebol (APAF), a retirada da arbitragem por razões de ordem física, mas fez saber que planeia exercer funções no sector futuramente.

"Esta é uma opção lógica, ponderada e tranquila, após 25 anos de carreira com mais sucessos do que poderia alguma vez imaginar. Comecei muito novo na modalidade e soube agora ouvir a voz do meu corpo. Penso que é a altura certa para me afastar, tendo em conta que as minhas limitações físicas não são compatíveis com a exigência do futebol profissional", explicou Duarte Gomes, assumindo que abdica depois de "ter esgotado todas as tentativas para estar ao mais alto nível".

Solicitado a especificar as suas limitações físicas, o ex-árbitro internacional alegou uma tendinite no tendão de Aquiles e comparou a actividade dos juízes à dos futebolistas, os quais, tal como aqueles, também sofrem lesões e, muitas vezes, na ânsia de regressar o mais depressa possível, acabam por acelerar esse regresso e agravar os problemas físicos.

Confrontado com uma afirmação do presidente do FC Porto, Jorge Nuno Pinto da Costa, segundo o qual a sua decisão de se retirar da arbitragem visou evitar que lhe sucedesse o mesmo que ao seu colega Marco Ferreira, que foi despromovido e abandonou a actividade, Duarte Gomes escusou-se a responder.

"Não vou comentar essas declarações. Apenas digo que os motivos da minha saída são os que acabei de invocar", disse Duarte Gomes, destacando a sua personalidade conciliadora e o bom relacionamento que manteve sempre com colegas e dirigentes da arbitragem.

Perante a questão sobre se vai continuar ligado à arbitragem, Duarte Gomes mostrou-se disponível, mas não para já: "Agora quero observar um período de recolhimento, estar com a minha família, reencontrar a minha vida profissional. Mas, passado este período, estarei disponível para ser útil à arbitragem e terei todo o gosto em ajudar no que for necessário."

Duarte Gomes iniciou a carreira na arbitragem aos 18 anos, subiu à primeira categoria em 1997, com 24 anos, tendo sido um dos árbitros mais jovens a alcançar o escalão máximo. Foi o melhor árbitro do ano em 2006 e obteve as insígnias da FIFA em 2002.