O estádio estava petrificado. Os braços bem cruzados, os adeptos a fungar, a bater com os pés no chão. De frio, de nervos. O relógio congelado. Os finlandeses eram muitos, demasiados para ser verdade. Só mais cinco minutos! As substituições estavam esgotadas. E a Finlândia a cavalgar, a montar a sua arma, a mesma que há dias traiu o Azerbaijão. Já ninguém pensava noutra coisa. Os adeptos esqueceram o frio, a fome e até a cadeira. Levantaram-se e passaram cinco minutos a gritar - a berrar: "Portugal! Portugal!" Estamos no Inverno. Mas parecia o Verão de 2004.Foi no Estádio do Dragão que o Portugal de Scolari acordou para esse Euro. Foi no Estádio do Dragão que Portugal acordou para o próximo Euro também. Mil e duzentos e sessenta minutos depois, a selecção portuguesa mostrou ter coração e garra para avançar com confiança para a Áustria e a Suíça.
Não respire
Na selecção manda Luiz Felipe Scolari. Se ele diz que Pepe vai vestir a camisola de Portugal, o central do Real Madrid canta o hino, joga para o Mundial e despede-se do Estádio do Dragão - que já foi seu - atirando um beijo para as bancadas. Se ele diz que Fernando Meira vai ser promovido a trinco, o central do Estugarda impõe-se. Se ele diz que Simão Sabrosa é o sacrificado da noite, a selecção nacional ganha centímetros à Finlândia (exactamente 20 centímetros) e, no total, fica com uma média que não envergonha ninguém (1,82 contra 1,84). Se ele diz que Portugal vai apurar-se com 28 pontos, é porque sim - um erro admite-se a qualquer pessoa.
Não seria, como ainda ontem repetiu Gilberto Madaíl, "um grupo muito difícil". Mas Portugal facilitou. Passou por calafrios desnecessários. Guardou a festa para o fim.
Este é o resumo da fase de qualificação que durou mais de um ano. É também o resumo do jogo de ontem. Portugal demasiado calculista, demasiado preso às individualidades, sempre com o espectro do Campeonato Europeu de 1992, onde Portugal não esteve. Por outro lado, viu-se um Portugal quase sempre seguro do seu objectivo: o empate a todo custo, a vitória, se tiver que acontecer. Não aconteceu. Mas podia ter acontecido. O que não faltaram foi oportunidades. Aos 7", já Nuno Gomes tinha tido um centro à Bosingwa. Aos 19", já Quaresma e Pepe tinham recuperado uma jogada muitas vezes vista no Dragão. A bola entrou mesmo, mas Pepe fez falta sobre o guarda-redes (um lance idêntico ao que deu a vitória da Finlândia sobre o Azerbaijão). Aos 26" Quaresma desperdiçou um brinde. O povo, impaciente, conteve os assobios, substituindo-os por palmas. Se Scolari diz que os assobios são para o adversário, quem paga as favas são os finlandeses. Aos 40", três cabeças roçaram o centro de Miguel Veloso (Scolari disse que ele podia ser útil ali, a par de Maniche, e o sportinguista salvou um golo aos 38").
Apesar de tudo, apesar de a selecção estar a cumprir ordens superiores, Portugal regressou do intervalo mais atrevido. Ronaldo em cavalgadas de alta escola, vários colegas projectados sobre Jussi Jääskeläinen à procura da emenda vitoriosa, Maniche no sítio certo, mas com a força errada (63"), Quaresma com as trivelas calibradas. Ah! E Bosingwa.
Vêm aí os finlandeses. Calafrio número um, número dois, número três. Pepe pediu a ajuda do 12.º jogador. E ele apresentou-se ao serviço. Até que o árbitro apitou de vez. O jogo foi pobre, mas Portugal está no Europeu. Pode respirar.

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Cerca de 49 mil espectadores

Ricardo, Bosingwa, Pepe, Bruno Alves, Caneira; Fernando Meira, Maniche (Raul Meireles, aos 73"), Miguel Veloso, Cristiano Ronaldo, Quaresma (Nani -, aos 85"), Nuno Gomes (Makukula, aos 77")

Jaaskelainen, Pasanen, Tihinen, Hyypia, Kallio, Heikkinen, Tainio (Yeremenko, aos 68"), Kolkka (Johansson, aos 75"), Sjolund, Litmanen (Vayrynen, aos 67"), Forssell.

Lubos Michel, da Eslováquia.

Slolund (39"), Hyypia (47"), Forssell (62"), Caneira (68"), Pesanen (88") e Makukula (90").