Uma equipa do Instituto de Biologia Molecular e Celular do Porto descobriu que um dos mecanismos-chave da regeneração nervosa, em caso de lesão, poderá ser a capacidade de os neurónios com fibras lesionadas transportarem quantidades suficientes de componentes celulares essenciais para a zona do nervo afectada pela lesão. Para isso, os cientistas estudaram um tipo de neurónios que projectam ao mesmo tempo fibras para o sistema nervoso central (espinal medula e cérebro) e para o chamado sistema nervoso periférico (no resto do corpo). E mostraram que o facto de lesionar primeiro a fibra periférica destas células aumentava a capacidade de transporte de “mantimentos” da sua fibra central – que é o seu canal de comunicação exclusivo com o cérebro via a espinal medula.

Neste filme, feito com um microscópio de fluorescência, vê-se, em cima, um segmento da fibra nervosa (axónio) central de uma destas células no rato, que foi lesionada, mas que não sofreu a lesão preparatória da sua fibra periférica: não se distingue qualquer movimentação. Em baixo, vê-se um segmento de axónio central, também lesionado, mas desta vez uma semana após ter sido feita uma lesão prévia no axónio periférico. O intenso tráfego visualizado corresponde à deslocação de mitocôndrias no interior desse axónio central (as mitocôndrias são as estruturas das células que produzem a energia necessária ao seu funcionamento). O nervo central foi assim “preparado” para se conseguir auto-reparar.