Os Estados Unidos registaram esta quarta-feira, 18 de Dezembro, o primeiro caso grave de infecção pelo vírus Influenza A, que provoca a gripe das aves. Um residente do estado do Luisiana está internado em estado crítico, na sequência de um contacto com aves infectadas no seu quintal.

Segundo as autoridades norte-americanas, o indivíduo em causa tem mais de 65 anos e já tinha problemas de saúde anteriores à infecção. Os sintomas iniciais da gripe terão evoluído para dificuldades respiratórias que deixaram o doente em estado crítico.

O caso é o primeiro a ser associado a aves de capoeira não comerciais, adiantou Demetre Daskalakis, director do Centro de Imunização e Doenças Respiratórias dos Estados Unidos, citado pela agência Reuters.

Na avaliação feita pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) norte-americano, a gripe aviária continua a representar, por agora, um risco reduzido para a população em geral.

Contudo, só este ano, entre Abril e Dezembro, os CDC confirmaram 61 casos de gripe das aves em humanos — um número significativo, tendo em conta que em 20 anos (de 2003 a 2023) os Estados Unidos tinham registado apenas um caso da doença. A maioria dos infectados trabalha em explorações pecuárias com vista à produção de leite, onde o vírus infectou o gado. Também testaram positivo trabalhadores responsáveis pelo abate de aves doentes.

Um caso isolado de doença grave causada pelo subtipo H5N1 do Influenza A não é inédito noutros países, havendo mesmo registo de vítimas mortais.

"Os casos ligeiros que observámos nos Estados Unidos reflectem, em grande medida, o facto de muitos dos indivíduos estarem a ser infectados por vacas leiteiras, o que é muito diferente da transmissão de aves doentes" para humanos, explica Amesh Adalja, infecciologista e investigador da Universidade Johns Hopkins. "Não se trata de uma estirpe bovina, mas de uma estirpe de aves selvagens."

Os CDC revelam que o vírus que infectou o habitante do estado do Luisiana pertence ao genótipo D1.1, recentemente detectado em aves selvagens e de capoeira nos Estados Unidos. Foi também confirmada a sua transmissão para humanos na província canadiana da Colúmbia Britânica e no estado norte-americano de Washington, na costa Oeste do continente.

Os sintomas iniciais da doença são semelhantes aos de uma constipação (febre, dores no corpo, tosse) ou gastroenterite (diarreia e vómitos, além da febre). Pode também ser acompanhada de conjuntivite, faringite ou pneumonia.

De acordo com os números da Organização Mundial da Saúde, entre Janeiro e 1 de Novembro deste ano tinham sido registados 57 casos de gripe das aves a nível global, tendo a doença provocado três mortes. Essas dezenas de infecções referem-se apenas a cinco países, nenhum europeu: Austrália, China e Vietname tinham confirmado um caso cada um, enquanto o Camboja contava dez casos e os EUA 44 até essa data, não contemplando ainda as infecções detectadas mais recentemente.