O espanhol Rafael Nadal, uma das lendas do ténis, com 22 títulos do Grand Slam no currículo, anunciou nesta quinta-feira o final da carreira. Uma decisão ditada pelas limitações físicas que tem enfrentado e que produzirá efeitos depois da Taça Davis.

"A verdade é que os dois últimos anos têm sido difíceis e não tenho sido capaz de jogar sem limitações. É uma decisão difícil, que levei algum tempo a tomar, mas nesta vida tudo tem um princípio e um fim", afirmou o maiorquino de 38 anos, através de um vídeo.

Nadal prepara-se, assim, para pendurar a raqueta com 92 títulos no palmarés, incluindo uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos, tanto em singulares como em pares, e cinco Taças Davis. E será precisamente este torneio de selecções que irá apadrinhar a sua despedida nos courts.

"Estou muito entusiasmado por o meu último torneio ser a final da Taça Davis, a representar o meu país. É o fechar do círculo, porque uma das minhas primeiras alegrias como profissional foi a final de Sevilha, em 2004", acrescentou.

Rafael Nadal e a selecção espanhola têm encontro marcado com os Países Baixos no dia 19 de Novembro, em Málaga, no quartos-de-final da competição. Caso se apurem, defrontarão o vencedor do embate entre Alemanha e Canadá nas meias-finais.

Com uma carreira longa, o maiorquino viveu momentos ímpares (e foram muitos), mas também agridoces, especialmente com as várias e persistentes lesões que o foram apoquentando. E depois de ter falhado a presença em Roland Garros, em 2023, regressou neste ano mas já claramente diminuído, acabando por ser eliminado logo na primeira ronda pelo alemão Alexander Zverev.

Na altura, recebeu uma caloroso ovação da plateia, que o levou a colocar em cima da mesa a possibilidade de voltar a Paris. "É incrível a quantidade de energia [dos espectadores]. É difícil falar. Não sei se será a última vez que estou aqui, diante de vocês. Não estou 100% seguro. Mas se foi a última vez, desfrutei", afirmou.

A julgar pela declaração e pelo vídeo desta quinta-feira, essa terá sido mesmo a última presença naquele que foi sempre o seu torneio-fétiche. Os números ajudam a explicar a preferência: na terra batida de Roland Garros, construiu um recorde quase sobre-humano, com 112 vitórias e quatro derrotas, que traduz uma percentagem de triunfos sem paralelo na história dos Grand Slam.

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Mundo do Desporto reage (CR7 incluído)

O suíço Roger Federer considerou ter sido uma "honra absoluta" ter partilhado o court com Rafael Nadal, após o espanhol ter anunciado a sua retirada do ténis profissional nas finais da Taça Davis.

"Que carreira, Rafa. Sempre esperei que este dia não chegasse. Obrigado pelas memórias inesquecíveis e por todas as tuas conquistas no desporto que amamos. Foi uma honra absoluta", comentou Federer, na publicação de Nadal nas redes sociais, em que anunciou a sua retirada.

Nadal junta-se a Federer na retirada, depois de o suíço o ter feito após a Laver Cup em 2022, na qual ficaram célebres as imagens dos dois a chorar emocionados após o último encontro do helvético.

Do ‘big-3’ que dominou o ténis mundial nos últimos anos a retirar-se, ‘sobra’ apenas Novak Djokovic, o mais novo dos três (37 anos), num fim de uma era à qual se pode juntar a reforma do britânico Andy Murray, após os Jogos Olímpicos Paris2024.

Também Cristiano Ronaldo reagiu à publicação de Nadal, adepto do Real Madrid, no qual o futebolista português passou várias temporadas, deixando elogios ao espanhol.

“Rafa, que carreira incrível tiveste. A tua dedicação, paixão e incrível talento inspiraram milhões em todo o mundo. Foi uma honra ser testemunha da tua trajectória e poder chamar-te amigo. Parabéns por uma carreira assombrosa. Desfruta da tua retirada”, lê-se no comentário do luso.

O actual líder do ranking mundial, o italiano Jannik Sinner, considerou esta “uma notícia dura para todo o mundo do ténis” e confessou ter tido a sorte de ter conhecido “uma pessoa incrível”.

Notícia actualizada às 13h46: acrescentadas reacções de vários desportistas ao anúncio de Nadal