Por regra, uma discussão serena entre duas pessoas inteligentes tende, com o decurso do tempo, para a sofisticação dos argumentos, como uma partida de ténis em que a qualidade das respostas e das contra-respostas vai gradualmente convocando a confiança e os melhores talentos dos adversários em confronto. Numa discussão dominada pela ansiedade e a acrimónia, mesmo entre pessoas inteligentes, o tempo provoca o efeito oposto: quanto mais se alongam, mais provável é que os interlocutores se recolham no conforto prudente das frases feitas, dos slogans defensivos, das manifestações ocas de virtude.