Uma testemunha abonatória é aquela que, não tendo presenciado os factos que são discutidos num julgamento, é inquirida sobre a personalidade e o caráter da pessoa que está a ser julgada, ou seja, do arguido, bem como sobre as suas condições pessoais ou a sua conduta anterior. Sabemos de antemão que irá pronunciar-se a favor do arguido e que o depoimento pretende ter relevância para se aferir da culpa ou da medida da pena. Sabemos ainda que foi previamente auscultada pela defesa do arguido, ou pelo próprio, e podemos ter a certeza de que pretende contribuir para que a conduta de determinado arguido seja apreciada de forma menos gravosa.