Sob um sol quente de Inverno que aquece as pernas, a Praça do Comércio pulsa ao ritmo do bulício lisboeta. O ponto de encontro é junto à estátua de D. José I. É lá que começa uma viagem por uma Lisboa de outro tempo, pautada pela escravatura e desigualdade racial. Naky Gaglo, de 40 anos, criou o percurso há três anos e meio. Nas próximas cinco horas de caminhada pela cidade, vai discutir-se o passado histórico africano, cruzando-o com cultura, arte e música.

Carin e Jonathan Wray, 54 e 56 anos, são dois norte-americanos tentados a trocar a Big Apple por Lisboa. A curiosidade de querer descobrir “o lado menos apelativo” da capital portuguesa juntou-os a Naky e aos restantes, no dia de aniversário de Jonathan. Expandir o conhecimento de um prisma diferente é um dos objectivos do casal. “Ouvimos sempre a perspectiva do colonizador e temos de ouvir a outra parte”, apontam.

Naky nasceu no Togo, país africano que já foi colónia de alemães, franceses e ingleses. Viveu com a mulher na Alemanha antes de se mudarem para Espanha. Só então surgiu o desejo de assentar em Portugal. “Na altura estava à espera dos meus documentos para poder trabalhar e queria fazer algo de que realmente gostasse”, conta, para depois explicar como materializou o seu gosto por história na criação da  African Lisbon Tour . “Sou apaixonado por história e tentei fazer alguma pesquisa e criar uma coisa diferente do que já existia na cidade. Como africano, dirigi-me para a história africana.”

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O togolês, que trabalha numa agência imobiliária, criou o passeio para “falar de escravatura, de como era feita em Portugal e cruzá-la com o processo de descolonização do século XX”. Para tal, recorreu às investigações de alguns historiadores, mas o trabalho de Isabel Castro Henriques e Pedro Pereira Leite, Lisboa, cidade africana, foi um dos principais suportes. O percurso divide-se em três momentos marcantes para a comunidade africana: de 1444 a 1620, período em que Portugal detinha o monopólio das trocas, de 1620 até à última década do século XVIII e daí até à abolição total da escravatura no império, no século XIX.

“Vamos formar uma família durante as próximas horas”, anuncia o guia, enquanto ao longe ecoa o rufar de tambores de músicos de rua e o nevoeiro sobe Tejo acima, encobrindo a Lisnave. São, na maioria, estrangeiros, os que chegam a Naky. O passa-palavra faz-se de boca em boca e através das redes sociais, mas também é possível encontrá-lo através de anúncios de experiências num conhecido site de alojamento.

A caminho do Largo de São Domingos, no Rossio, Carina Guzmán, de 25 anos, não esconde o entusiasmo que a invade ao percorrer a Rua Augusta na companhia do namorado. A jovem de ascendência colombiana cresceu nos Estados Unidos, mas desde sempre teve presente as suas origens. Só a “aprender, reconhecer e olhar para onde vive”, diz, poderá entender a sociedade colonizadora onde está inserida. “É importante olhar para o país onde estás e para o teu país de origem e conhecer aquilo que se passou”, afiança.

Ao dobrar o Largo de São Domingos, entra-se na Calçado do Garcia. No número três da rua que serpenteia Lisboa acima, uma pequena loja de produtos africanos abastece a comunidade local. Lá dentro, o cheiro das especiarias confunde o olfacto, mas Naky já tem tudo tratado com o dono. Vai haver uma prova de pequenos frutos e especiarias típicas, desconhecidas da maior parte do grupo.

“Ponham na boca e tentem adivinhar o que é”, diz o togolês. “Algum palpite?”. O fruto, pão de macaco, tipicamente africano, tem um sabor ácido e cítrico que provoca alguma admiração no palato de quem prova. Daí até experimentarem um rebuçado angolano de gengibre não falta muito, e as línguas vão a tremelear até ao próximo ponto de paragem da visita.

Portugal não quer falar da escravatura

No Largo do Duque do Cadaval, paredes meias com a estação pós-manuelina do Rossio, à mesa de um dos cafés que povoam a praça, o grupo pára para discutir histórias de escravatura e racismo regadas a vinho e cerveja. Alguns participantes questionam Naky  sobre as informações que tem transmitido durante a tarde que agora se precipita a anoitecer.

Para ele, estas visitas nada têm que ver com dinheiro. “Eu tenho o meu trabalho. Faço isto porque cada povo no mundo tem uma história e acredito que conheceres a tua história ajuda a compreender melhor o teu povo”, diz. E, para clarificar a sua posição, exemplifica: “Estamos em Portugal. Se não se souber a sua história, fica-se sem raízes. Um povo sem conhecimento da sua história é como uma árvore sem raiz. O mesmo se passa com os africanos em cada país.”

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Ao longo dos três anos e meio de visitas que já leva nas pernas, não foram muitos os portugueses a participarem no passeio. Mas já encontrou quem lhe confessasse desconhecer esta parte da história, “precisamente porque o que lhes foi contado é uma história familiar e institucional — e depois há a outra versão que é a real”.

É um tema debaixo da mesa, acredita. E, apesar de tudo aquilo que ainda tem de ser feito em Portugal relativamente ao passado colonial e esclavagista, há quem lide com ele, “mas não são todos”, reitera. Em França o assunto é tratado da mesma forma. “O Governo francês não está disposto a falar de escravatura e em Portugal também não”, considera.

Dividindo-se entre o inglês e o português, Naky puxa a conversa ao coração: “A história do colonialismo ainda é uma dor para os africanos. Pensar no país colonizador é doloroso.” Esses países acabam por ser uma primeira entrada no continente europeu, porque é mais fácil assim. “Para um togolês, sair do seu país e ir para a América seria mais difícil. Em França, se calhar tem família que o pode ajudar, e assim acaba por ir para lá, porque é mais fácil”, elucida.

Com o miradouro de Santa Catarina vedado, o pôr-do-sol é visto entre grades, mas nem por isso o grupo demonstra menos entusiasmo. É que aqui, conta Naky, os corpos dos escravos eram atirados encosta abaixo, rebolando até à beira-rio. Ficavam lá, inertes, à espera que o tempo passasse por eles.

Nem por isso falta o apetite quando chega a hora de jantar. O repasto, num restaurante cabo-verdiano, na Rua do Poço dos Negros, serve de local de prova ao caldeirão étnico de Lisboa. Desta feita, entre licores cabo-verdianos e cachupa, discute-se a cidade e o que é ser africano em Lisboa.

Naky não acredita na existência de países não racistas. Mesmo em África há racismo, explica. “Falar de Portugal como não racista é idealizar o país, como se aqui não houvesse nenhum problema com cores”. “O que eu vejo é que, em termos administrativos, há racismo”, afirma. O togolês deparou-se com essa realidade na altura de pedir os documentos, e aí sim, teve que enfrentar “discursos em que se pensa, uau, isto é verdade”, conta.

Mas nos quatro anos que leva em Portugal, passou a ver o país como “uma casa”. “Tenho um filho que nasceu aqui. Se ele ao crescer não souber da história do país onde nasceu, então o que irá contar aos seus filhos?”