Antevisão do Austrália-Nova Zelândia
Sem Conrad Smith, que regressou ao seu país para assistir ao nascimento do filho, os All Blacks vão tentar o 18.º triunfo consecutivo no arranque do Rugby Championship 2014
Os Wallabies vão impedir que os All Blacks passem a deter a mais longa série de vitórias consecutiva de uma selecção do Tier 1? Os últimos confrontos entre as duas formações dizem que não, as baixas na equipa australiana também não ajudam, mas num duelo entre a Austrália e a Nova Zelândia nunca há vencedores antecipados.
A pouco mais de um ano do início do Mundial 2015, o Rugby Championship 2014 será um excelente ensaio para o que se irá passar na prova organizada pela Inglaterra onde, inevitavelmente, Wallabies e All Blacks entrarão como favoritos. No entanto, neste sábado, em Sidney, os neozelandeses parecem partir com vantagem.
Embora tenham sofrido uma baixa de última hora - Conrad Smith regressou à Nova Zelândia para assistir ao nascimento do filho – e não possam contar com Dan Carter, os actuais campeões do Mundo vão apresentar-se com um XV fortíssimo no ANZ Stadium, enquanto os australianos têm baixas importante em diversos sectores.
Ainda sem Henry Speight, que apenas será ilegível para a selecção australiana a partir de 11 de Setembro, Ewen McKenzie estará privado do habitual par de médios titular (Will Genia e Quade Cooper) e de um trio importante no “pack” avançado: Stephen Moore, David Pocock e Dave Dennis. A estes, há ainda que acrescentar a ausência de James Horwill que, com alguma surpresa, verá o jogo na bancada por opção.
Nos All Blacks o destaque vai para a titularidade de Malakai Fekitoa, que vai ocupar o lugar deixado vago por Conrad Smith. Nascido em Tonga, o centro dos Highlanders estreou-se pela selecção neozelandesa em Junho e foi um jogador-sensação do Super Rugby 2014. A inexperiência de Fekitoa será um dos pontos que os australianos tentarão explorar, mas o jogador de 22 anos já mostrou este ano estar à altura do desafio.
ANZ Stadium, em Sidney
Árbitro: Jaco Peyper
Data e hora: sábado às 11h05
XV da Austrália: 15 - Israel Folau, 14 - Pat McCabe, 13 - Adam Ashley-Cooper, 12 - Matt Toomua, 11 - Rob Horne, 10 - Kurtley Beale, 9 - Nic White, 8 - Wycliff Palu, 7 - Michael Hooper, 6 - Scott Fardy, 5 - Rob Simmons, 4 - Sam Carter, 3 - Sekope Kepu, 2 - Nathan Charles, 1 - James Slipper
XV da Nova Zelândia: 15 - Ben Smith, 14 - Cory Jane, 13 - Malakai Fekitoa, 12 - Ma'a Nonu, 11 - Julian Savea, 10 - Aaron Cruden, 9 - Aaron Smith, 8 - Kieran Read, 7 - Richie McCaw, 6 - Jerome Kaino, 5 - Sam Whitelock, 4 - Brodie Retallick, 3 - Owen Franks, 2 - Dane Coles, 1 - Wyatt Crockett
